现如今我们常常挂在嘴边的一个词是“数字时代”，它既是我们看到的一个现象也意味着一种趋势，即数字技术正在铺天盖地侵入我们的生活。这里的数字其实是延伸到半导体这一一切电子产品的基础领域，很多传统模拟产品正在被数字产品替代，包括数字电视、数码相机、数字IP高清摄像等等，让我们看到似乎模拟将走向末路，而数字和模拟是非此即彼的克星，因此一度曾有“模拟已死”的危言。
而事实是，2012年，在一众半导体大厂业绩惨淡的背景下，模拟IC市场反而出现增长。Semico Research的最新报告指出，全球模拟IC市场2012年营收达444.8亿美元，较2011年的423.4亿美元增长5.1%，同时该机构预期 2013年模拟IC市场营收可进一步超越500亿美元，增长率达12.6%。这一方面说明数字化浪潮其实也给模拟IC以更多市场空间，同时很多新兴应用市场也促进了模拟IC的增长，如LED、电动汽车等。
有了这些数据的支撑，我们也就不难理解在数字芯片竞争日益惨烈的今天，很多半导体厂商将目光投向了门槛高的模拟芯片业务。同时，因为数模融合的大趋势已然出现，那些在模拟和数字领域均有积累的公司的优势就更加明显，技术融合的步伐可以更快。近日，Microchip推出一款数字增强型电源模拟控制器MCP19111，就是这样一款数模混合的领先产品。
Microchip模拟产品营销副总裁兼市场传讯部副总裁Bryan J. Liddiard
Microchip模拟产品营销副总裁兼市场传讯部副总裁Bryan J. Liddiard向与非网记者介绍，市场上现有电源控制器有两种解决方案，即模拟控制和完全数字控制，而这两种解决方案各有优缺，模拟控制的特点是效率高，数字控制则提供更大的灵活性。“Microchip早有相应的产品可实现这两类解决方案，全面适用各种各样的电源转换市场和应用。但现在有一种新的趋势，即将模拟和数字集成于单芯片，从而弥补单纯数字和模拟控制的不足。”
于是便有了MCP19111业界首款数字增强型模拟控制器的诞生。这款产品集成了一个8位MCU，同时实现完全的模拟控制，MCU起到的作用是对模拟控制部分进行一些调节从而实现灵活性。“这款产品拥有很多优点。首先，它采用高性能、高带宽的模拟控制，这样可确保在负载发生变化时，迅速及时地做出响应。除了速度，负载稳压还取决于模数转换的精度，所以A/D转换器不仅要满足带宽要求，而且精度还必须达到18-24位！采用基于模拟的控制回路，则可以保持带宽水平，又免除了对高性能数字元件（以及成本）的需要。”同时，“我们还集成了一个“监控”MCU，以在另一个慢速回路中“控制”模拟控制器。这个“监控”MCU可以是一个小巧的低功耗MCU，对模拟回路进行配置，却不处于“快速”PWM控制回路内。此外，它具备多个更高级特性，如双向通信或定制代码支持。客户能够在器件中实现其自己的IP或定制的电源转换算法。”
MCP19111的系统结构图
至于MCP19111最大的特点，Bryan表示，是其特殊BDC工艺制程实现的“闪存单片机”+模拟控制。可见，MCP19111的目标市场是那些需要平衡灵活性、速度以及设计成本的应用。同时，考虑到目标市场上多为模拟开发工程师，其设计习惯可能对数字的开发工具产生排斥性，Bryan表示将首先向更熟悉数字设计的客户推荐这款产品，同时Microchip也提供更简单易用的开发工具—基于MPLAB X IDE的图形用户界面GUI给模拟工程师，以期帮助他们更快适应这种开发环境，加快产品设计。目前MCP19111已投入量产，价格是每5000片起单价2.81美元。
MCP19111让我们看到，数字和模拟不只是相克，而且相生，两种技术的结合产生了更多可能。Bryan也提到，Microchip给人的印象是数字芯片的领先厂商，而其实他们在模拟IC上也有很多优秀的产品，正是因为看到模拟这一基础领域的可持续性和未来前景，Microchip才积极投身其中，并不断扩大产品线、提升竞争力，以期在数字芯片之外寻求更大的市场。
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