芯技总裁朱一明：人之弃地我之沃土
正式创立一年之后，国内唯一一家存储器芯片设计公司——芯技佳易（GigaDevice），实现了静态存储器（SRAM）的规模量产。这个并不起眼的事实，可以让产业中人解读出两层含义：首先，这家公司至少应该拥有某种同步于国际主流的存储器技术。唯其如此，它方能迈入存储器的竞技场；其次，这家公司的核心团队富有经验且善于布局。唯其如此，它方能用一年时间打通国内产业链环节。
朱一明，芯技佳易的创始人兼总裁阐述了自己对商机的判断，对技术的预测以及对公司走向的展望。
众人看跌 正是用兵良机
谁领导了存储器技术，谁就能称雄整个集成电路产业。随着半导体工艺走向深亚微米时代，各类存储器在集成电路中所占的比重逐渐增大——目前SRAM、DRAM和FLASH，及其这三大存储器的变种和组合，已经占据了全球IC芯片总面积的70%，而到2010年，这一比例还将上升至90%。由于存储器架构设计和制造工艺的高难度，长期以来，该领域一直被英特尔，IBM，三星、TI、美光、英飞凌等大牌国外厂商所占据。因此，当出现一家中国存储器IC公司时，受到各方的关注，好奇，怀疑和观望。
从技术上说，芯技佳易实际上可以做三大存储器类型中的任何一种；但是作为一个根基不稳、势单力薄的初创企业，这家公司必须选择一个最容易成活的项目。经过细致的调查和反复的考量，芯技佳易最终将 SRAM作为进军存储器市场的切口。虽然，SRAM由于设计结构和存储容量方面的缺陷，这一市场在过去几年一直萎缩，很多国际著名的存储器大厂将其视为明日黄花，纷纷选择了淡出或转向，将大量人力物力投入新型的DRAM和FLASH技术，以图占领下一代主流存储技术的制高点。
对于芯技佳易来说，大品牌的战略转移正是自己可遇而不可求的良机。在中国，长期以来包括SRAM在内的各种存储器芯片一直都要依赖国外进口；而当国外大厂无暇顾及SRAM市场之时，很多系统厂商自然就面临着供货短缺、支持乏力的困境。在这样的背景之下，扎根中国市场的芯技佳易可谓是既无强军压境，又无追兵跟进。
虽然欧美和日韩都有一些同样聪明的小公司正在进入SRAM市场，但是在中国，芯技佳易认为， 他们现在还没有看到竞争对手。“正因为存储器有很高的技术门槛，所以韩国的三星才能一家称雄。你有没有发现，任何一个新工艺诞生，它做的第一个东西都是存储器。原因在于，所有逻辑器件的尺寸要求和设计规格都相对宽松，而存储器因为工艺线程过细，所以一旦工艺不够完善，就很难保证它的良率，因此存储器可以作为工艺成熟与否的标准。比如，Intel推出65nm的处理器，去年年初公布的第一条消息就是他们已经在65nm工艺上成功做出了72mb的SRAM，下面就可以做处理器了。”
凭借着质优价廉的产品和近水楼台的服务，当初的谋划很快就成为了现实：尽管公司一直保持低调，但是已经接到很多客户和分销商的电话，表示对公司产品的兴趣和合作意向。
权威调查公司Gartner 的最新报告显示，2006年全球半导体市场规模达2614亿美元。其中，存储器占大约30％左右的份额；又根据同一机构的统计数字，SRAM在存储器市场中的份额将从2004年的7%下降到2010年的4%。不难推算，即便SRAM难逃逐年萎缩的命运，但是留给芯技佳易的想象空间，仍是一个高达数十亿美金左右的全球市场规模；就算调焦中国的SRAM市场，其规模级别也在亿元美金上下——对芯技佳易而言，这也已足够。
领先一步 忌扰动全局
如今，芯技佳易2T架构的Terayon系列产品已经成功量产。这种架构的SRAM，不仅面积比普通的6T SRAM内核小一半左右，运行功耗也降低一个数量级，特别适合于对功耗要求较苛刻的产品设计，同时，还具有非常大的成本优势。
不难看出，即使是在SRAM领域，芯技佳易也率先选择了有异于国际大厂的低功耗、低价位的产品方向。由于超深亚微米工艺带来的漏电顽疾，IBM公司研制的8T SRAM和TI研制的10T SRAM，都把主攻目标定位于利润更高、前景更好的SRAM领域。为此，他们有可能用增加的成本换取出众的性能表现。与之相比，市场规模更大、毛利率偏低的中低端应用市场，只能接受传统的6T SRAM，乃至更为经济的2T SRAM产品。综合考虑多方因素，芯技佳易选择以2T SRAM产品开局，而把更高端的产品线留待日后。
在朱一明看来，很多初创企业不乏技术创新的能力，但是却没掌握好技术创新的分寸。“在不同的阶段，公司的核心竞争力来源于不同的技术创新点。”他解释说，在恰当的点上，你的产品比竞争对手有一定的先进性，而且，这个点又不至于耗费过长的研发周期；同时，这个点又是一个变化中的点，会随着公司的发展而发生移动。“当芯技佳易的账面上已经有了一亿美金的现金，这个点的位置和现在就会不一样。那时，我们的重点就是去开发3年、5年之后的技术。”
目前，芯技佳易的首要挑战还是扩大盈利。由于初创IC公司的出货量都很小，因此晶圆厂开出的代工费用就比大品牌要高。因此，芯技佳易的策略就是基于现有工艺进行革新，而在某些指标上又比其他公司先进。“有的公司能设计很好的存储器单元，但是它需要晶圆厂多做5层甚至10层光罩，这样晶圆厂不得不耗费巨资改变自己的生产线设备。一般而言，晶圆厂都不会冒这个风险。即便晶圆厂愿意接单，对于公司自己来说风险也难以承受：存储单元的开发要花两年，做出产品又要花一年半，这么长的研发周期和资金投入谁来给你买单？”朱一明坦言，芯技佳易的2T SRAM比6T产品面积小一半，但是有的美国公司能做到是6T的六分之一。“二分之一和六分之一，你说谁更好？我说是二分之一好，因为六分之一要花8年的时间才能看到业绩，而我们只花了一年。”
埋头拉车 亦登高望远
谨慎而低调的朱一明并不掩饰自己要当“中国三星”的宏愿：SRAM系列产品线的使命，是让芯技佳易在最短的时间内存活，扬名，壮大；而这之后，公司更大的目标是挟势攻入FLASH和DRAM市场。
实际上，虽然以中低端SRAM起步，芯技佳易的核心研发人员其实已经做出了一种世界上存取速度最快的高速存储器芯片。但是，由于这类SRAM的主要客户集中在电信行业，因此芯技佳易就不得不和电信行业那些鼎鼎大名的设备制造巨头打交道。这正是芯技佳易暂时希望回避的客户群。“我们有过尝试，但是越了解就越发现很难。大公司先看的不是你的技术是否世界领先，而是你公司的财务报表是否足够强健。他们不能确定你是否过两年就关门大吉或是销声匿迹。”此外，由于大公司非常清楚自己能够为小公司带来的无形价值，所以他们在砍价的时候，往往也相当残酷。“硅谷很多小公司因为和思科这样的大公司打交道而融到了风险投资，但是也因为过于依赖这些大公司，很快就因为赚不到钱而死掉。所以，我们一定会和他们打交道，但不是现在。”
实际上，尽管以低功耗、低成本的SRAM产品开局，芯技佳易一直在跟踪国际存储器技术的最新发展。除了众人皆知的SRAM，DRAM，FLASH，其他诸如铁电、磁电、相变、分子、光学、纳米存储器技术，也统统处在芯技佳易管理团队的视野之中。谈到未来的存储器技术趋势，朱一明认为，“铁电已经衰微，而磁电因为工艺问题很难在价格上降下来，相变现在看来机会不小，而纳米技术还比较遥远，十年之后才会真正起来”。按照朱一明的规划，芯技佳易将在第五年的时候押宝纳米存储器——无论其高度的技术革新性，还是其变为主流的成长周期，这种存储器技术都是芯技佳易的最好选择。
“现在来看，中国存储器厂商要想打败三星这样的企业，只有从完全不同的方向努力。比如三星，已经在现有技术和设备上投资了大量的金钱，它建立的每一个工厂都值数十亿美金。所以，三星不可能轻易改换自己的研发方向，这就是所谓的船大难掉头。因此，如果你总是跟着它走，那么你永远打不过它，你只有在新材料、新策略、新市场上另辟蹊径，才能有胜出的希望。”朱一明认为，产业巨人往往会变成今后的技术障碍，技术发展史已经有无数事实作为例证。因此，天才的发明往往诞生在那些默默无闻的小公司之中。惟有如此，它们才能在历史上刻下自己的名字。
文章出处：Eefocus 王晓丹
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