多媒体装置指利用2种以上的媒体显示内容，例如利用影像、声音、文字、图片…等2种以上媒介的内容。IT与CE设备中，各种多媒体产品如雨后春笋，种类与数量都愈来愈多，体积也愈做愈小，例如多媒体个人计算机、笔记型计算机、手机、游戏机/专业机(如电子字典、电子书阅读机)、MP3/iPod…等音乐播放机、可携式多媒体播放机(PMP)、个人数字导航设备(PND)…等。

        目前能够播放影像的多媒体产品，愈来愈热门、强势，这是由于人类80%的感官资源都投注在视觉上，因此影像是人类重要的讯息来源，若加上声音协助，几乎是人类最自然的沟通方式，因此影音多媒体相关产品与应用，自然也成为最受重视的主流媒介。

        数字视讯技术自上个世纪90年代开始窜红，首先是VCD这类的数字影像媒介，取代传统模拟的VHS录像带，接着DVD更成为高画质影片播放的代名词，而在2005年起，在消费市场上窜红的可携式多媒体播放机，更彰显这个趋势。原本并不是多媒体播放工具的手机，也加入愈来愈强的影像播放功能，甚至成为比语音通讯更为重要的营销重点。

        据DIGITIMES调查，全球数字可携式数字娱乐播放器，预计到2009年都将高速成长，在2009年达到5.78亿台数量。未来，行动电视及PND将整合到数字多媒体播放器中，有些厂商更试着将所有行动需求，包含个人数据处理器、上网浏览、MP3/MP4播放器、影片档案下载、游戏机及电子字典…等功能，通通整合在同1平台上，与多媒体影像功能愈来愈强的手机较量。

                                                          图说：具有影像显示能力的PMP播放机，许多专家看好将统一行动视讯接口。(刘家任摄)

        图说：手机也是相当被看好的行动视讯平台，不过要在体积愈来愈小的行动装置中，加入强大的影像处理能力，将带给设计者相当大的挑战。(刘家任摄)

看似简单的数字影像播放 实需大量资源支持

        以目前科技而言，大量多媒体装置都具有影像播放能力，看起来相当容易，实际上，影像从现实世界抽离出来，并且能够在模拟或是数字的世界播放，却相当困难，主要是视觉是相当复杂的结构，而原本不存在的画面，要让人类感觉到真实的存在与运作，第一要素就是流畅，毕竟现实生活中的影像是实时变化。

        要做到真正实时的画面相当困难，通常是利用人类视觉暂留原理来弥补，即短时间内的视觉变化，可以把2以上的影像保留在视网膜上。因此流畅的影像在模拟媒体中，即利用模拟的胶卷不断快速前进，每秒通过镜头24格的方式，播放出在人类眼睛中，感觉流畅的影像。

        在数字的世界播放影像，其实也运用类似原理，每秒显示24格以上的画面，不过在数字的世界并没有胶卷，这每秒24格以上的画面，通通需要数字设备由储存装置中撷取出来，再经过一定处理，最后经由数字转模拟过程，才能透过屏幕看到。

        以目前视讯标准NTSC(National Television Standard Committee)来说，为522线，其中480行被用于画面表现上。如果将NTSC模拟信号转成数字化数据，采用4:3的横纵比，则意味着每行有720个像素。以一张720×480，24位的全彩的NTSC位图来看，其大小为720×480×3Bytes = 1036800Bytes，约1.037MB。

        NTSC电视系统每秒显示29.97张画面，换句话说，当影像讯号以数字化方式呈现时时，每秒大约是29.97×1.0367MB = 31.072MB的数据流过，还不包括声音。在计算机上播放该视讯，则需以每秒超过30MB的速度，将数据由储存媒体中提取，处理后再显示于屏幕上。

        未压缩的情况下，1时视讯的流量即可达到97.2GB，显然对于多媒体数据来说，未经压缩处理的原始资料(Raw data)，存放及传输甚至播放都会有问题。因此适当的对多媒体数据进行压缩，以利播放及传递与储存，相当重要。因此从1992年MPEG1影像压缩规格正式成为标准，影像压缩标准就一直呈现进步与发展。

        不过就算经过影像压缩，播放数字影像仍然需要消耗大量资源，例如储存数据、流畅译码，甚至稳定的电源供应能力，因此连PC都花了很长一段时间发展，才拥有堪用的影像播放能力。

        目前在PC平台上，就连行动为主的笔记型计算机，都已经拥有了强力的中央处理器，相比90年代初期，多媒体处理性能为好几千倍的成长。因此在装上高效能处理器后，一般的纯软件解压缩方案在个人计算机平台上，已经可以达到完美的播放质量与速度。

        但是行动装置受限于功耗，几乎不能采纯CPU处理的软件模式，因此都具备了视讯加速芯片，现在市面上的产品，多能够对应MPEG1、MPEG2甚至MPEG4…等影音标准，不过在新趋势下，这样的产品又面临更艰难的挑战。

        图说：H.264压缩格式让运算资源充沛的PC，都遇到软件译码的困境，甚至需要强化GPU的硬件译码能力，才能顺畅播放，不过PC的处理模式，消耗太多资源与电力，无法套用到CE产品上。(唐鸿摄)

高画质与网络化要求 新一代视讯播放又遇难题

        数字视讯技术面对的各项议题，包括数字视讯的编/译码算法，如MPEG-4、H.264、VC-1、数字视讯的接口端子HDMI、DisplayPort、数字视讯的广播技术DVB-H、MediaFLO…等发展。

        视讯相关应用的装置也相当热门，例如新次代的电视游乐器如：Nintendo Wii、Sony PS3…等，都内建视讯播放功能、Apple也发表Apple TV、Google收购YouTube影音网站…等重要发展、还有IPTV、HDTV的蓄势待发，视讯会议与视讯电话逐渐发展，甚至各种视讯监控保全的重要性愈来愈被重视，即可得知视讯应用的蓬勃发展。