Rambus：从IP授权商到自有品牌芯片商的转型之路

Rambus成立于1990年，如今已经走过了25年的风雨历程，熟悉它的用户一定都知道，它们开发的RDRAM等技术可以让存储芯片变得更快，然而他们自己并不直接出售芯片，而是采用技术授权的业务模式，标杆客户有SK海力士等存储芯片制造商。但是单一的IP授权业务模式不能满足业务拓展需求，它们积极寻找新的收入来源。最近，Rambus面向企业与数据中心高级系统推出服务器内存接口芯片组。

成为芯片商，有优势也是机会
智能手机和平板电脑的快速发展使得来自用户的数据呈现爆发式增长，用户对存储器容量的要求越来越高，然而大数据时代意味着，将来每一台计算机里面将需要更多的内存，那么这也就意味着需要更多的接口芯片。用户产生的数据不断地送到各种服务器，各种数据中心里面去，由此无论是对处理器还是对设备内存都会带来巨大的挑战和压力，在内存上主要的挑战就是如何让内存变得更快，并且让它的吞吐量更大。因此Rambus看准时机，针对RDIMM与LRDIMM推出的R+ DDR4服务器内存芯片组RB26，该芯片组拥有优异的性能与高容量，能够充分满足企业与数据中心服务器市场的相关需求。

Rambus公司内存和接口业务部副总裁兼首席技术官Ely Tsern介绍，“作为R+芯片系列的首款产品，RB26是一种符合JEDEC规范的增强型内存模块芯片组，旨在以更快的速度、更高的可靠性与功率效率加速数据密集型应用，包括：实时分析、虚拟化与内存内计算。”

Rambus有多年技术的积累，技术水平自然不容置疑，但是用户可能对两项业务的共存产生质疑，IP授权业务和自有品牌芯片出售业务是否会出现冲突？两者怎样协调发展？Ely Tsern认为，“长期以来Rambus培养了一系列专家，他们都十分了解内存设计的高科技技术。以前我们一直从事IP授权，而现在我们也是用同样技术水平的专家团队，我们的芯片产品也是由他们设计并提供服务，所以我们认为这是一种非常自然的业务延伸，也将会形成混合式的两种模型共存。通过这两种不同的业务线，可以形成一种非常好的合力，可以把我们既有的资源发挥到最大。如Rambus的生产厂商，包括世界上前三的内存生产厂家，他们事实上就是Rambus目前授权的主要对象，也是在今后我们Rambus芯片组产品的潜在客户。所以说无论从哪一种业务模式角度而言，我们都会继续跟这些客户共同合作，把我们的产品和新技术带入市场。”

DDR4 DIMMs大幅提升容量与带宽

Ely Tsern指出，“如图可以看到在右侧实际上是两款不同的内存条的示意图，上方的叫做寄存式DIMM，下方的叫做负荷减少型的DIMM，这是两种不同的DIMM。这两种内存上都有黑颜色的模块，这个黑颜色的模块是DRAM；蓝颜色的模块有两种：一种图上这种小型的，有九个，叫做数据缓冲器DB，另外是大的是RCD，叫做寄存时钟驱动器。蓝颜色的RCD和DB就是我们的接口芯片组产品。目前中国大部分电脑及设备上都在使用用DDR3，但是从去年开始整个潮流已经开始转变，未来存储设备转向DDR4会成为全球性的趋势。随着DDR4的到来，蓝颜色的模块，也就是我们所生产的这种芯片组，将会变得越来越盛行。”

在已有的生态链上全方位服务客户

从上图我们可以看出Rambus在服务器内存的生态系统中的位置。左边是Rambus，它要把接口芯片组卖给DRAM和模块的生产企业。而DRAM的前三大存储器厂商是Samsung、SK Hynix和Micron。他们把生产内存条整合到服务器里面去，然后销售给客户，他们的客户有两种类型：一种就是像数据中心级这样的公司，第二种是属于企业级，以卖服务器为生的公司。

顶部的一条线是英特尔，目前在服务器市场占有绝对的优势地位，承担对其服务器内存的验证工作。因此Rambus会与英特尔有大量的合作，进行关于接口级芯片是否符合于服务器内存的规范和标准的检验。底部这条线可以看出，Rambus不仅仅与内存的生产企业进行合作，也与这些内存生产企业的客户进行不断地合作，提供技术支持和服务。

看到这里或许有人会问，既然三星、SK海力士以及Micron在存储芯片领域深耕多年，那么他们自己是否会考虑研发生产类似的存储接口芯片？Ely Tsern解释，“这是一个非常小的细分市场领域，市场份额大概会是2亿美金左右，三星、SK Hynix，Micron目前基本上都是去买第三方的接口芯片，而且到目前为止也没有听说过他们有任何的规划去做这种接口芯片。对我们而言还是一个比较大的生意，但对他们内存厂家而言是太小的生意，他们更关注百亿美金以上的市场，所以说我们也不认为他们在未来会考虑自己生产这一产品。”

在半导体市场的激烈竞争中，要么冲破重围变得强大，扩大市场，要么固步自封逐渐消亡，Rambus选择了前者，主动从IP授权商推出实际的芯片产品，虽然面临更大的竞争和压力，但是相信未来会实现更多突破，逐渐在这一领域占有一席之地。

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