“软银已同意以 234 亿英镑(约合 310 亿美元)收购英国芯片设计公司 ARM。这起并购有望成为针对欧洲科技公司的最大并购。”这则最初来自金融时报的消息似乎瞬间便铺天盖地,并占领各大头条。
ARM 到底是一家怎样的公司?“闷声发大财”的它又招来哪些公司的“窥探”,曾经惹上哪些收购案传闻?与非网小编,在第一时间做出响应给大家盘点出 ARM 收购传闻史。
ARM 真面目一瞥
1990 年,ARM 从 Acorn 和 Apple Computer 的合资公司中拆分出来成为独立的公司,并致力微处理器架构领域至今已有 25 载。总部坐落于充满诗情画意的英国大学城剑桥镇东南侧,这里的环境很难让人联想到这是最新科技的发源地、这里便是英国最成功的科技公司。
ARM 是一家半导体知识产权 (IP) 提供商,与众不同的它不制造芯片且不向终端用户出售芯片,而是通过转让设计方案,由合作伙伴生产出各具特色的芯片。这种双赢的模式,奠定了 ARM 全球性 RISC 微处理器标准缔造者的地位,成为最主要的移动处理器设计方案公司,在数字电子产品的开发中处于核心地位。同时,ARM 这种模式也给用户带来巨大的好处,因为用户只掌握一种 ARM 内核结构及其开发手段,就能够使用多家公司相同 ARM 内核的芯片。
至今,超过 100 家公司与 ARM 签订了技术使用许可协议,包括 Intel、IBM、LG、NEC、SONY、NXP 等;软件系统的合伙人,包括 Microsoft、升阳和 MRI 等。
透过以上小瞥,哪怕不熟悉 ARM,仅仅通过全球的合作伙伴的实力,就足矣对这块“肥肉”跃跃欲试。意识到 ARM 授权模式带来很高利润率的“窥探者”更不止一家。
ARM 收购传闻史大盘点
苹果
苹果似乎是 ARM 绯闻收购方的主角,从 2010 年至 2015 年收购传闻一直未断,似乎是苹果绯闻缠身却至今未得 ARM 芳心。
2010 年 4 月 22 日,英国一家媒体称苹果有意以 80 亿美元收购 ARM。当时,苹果手中有 417 亿美元现金,面对营收不足 6 亿美元的 ARM,似乎收购不会费什么力气。
分析专家称:苹果收购 ARM 意义重大。苹果可实现底层的技术垄断,旗下产品核心优势更加突出,竞争对手若想获得 ARM 的技术授权需缴纳高额的费用,甚至苹果会完全停止向其它公司授权 ARM 芯片。收购 ARM,苹果可将竞争对手远远抛在后面。
然而,ARM 首席执行官沃伦•伊斯特对苹果收购该公司的传闻作出回应:“收购 ARM 没有任何经济学意义。如果有人要收购 ARM,唯一的目的就是扼杀竞争。”ARM 认为自己作为一家独立的公司会更有价值,如果有买家收购 ARM 无疑是在浪费金钱。
所以,2010 年的收购传闻就这样结束了。
2015 年半导体并购大潮中,ARM 与苹果虽没任何表态,但再次成为业内分析人士期望的“联姻”对象。人们之所以猜测苹果可能会收购 ARM,原因很简单:ARM 对苹果未来的成功太重要了,与 2010 年的收购传闻分析相类似。
甲骨文
2010 年 9 月 25 日,甲骨文 CEO 拉里•埃里森(Larry Ellison)表示,将收购一些芯片公司,主要是希望拥有更多的半导体知识产权,向苹果模式靠拢。苹果 iPhone、iPad 等产品使用 ARM 架构芯片使得 ARM 成为收购传言的最大主角。随后 ARM 股票在伦敦股票交易所出现最高涨幅,似乎在进一步验证“甲骨文或收购 ARM”的传闻。苏格兰皇家银行分析师迪迪尔•塞马玛(Didier Scemama)发表投资报告称,“尽管埃里森并未表明一定要收购 ARM,但我们认为,甲骨文收购 ARM 是有意义的。”
当然,这场收购案以传闻的形式告终。
虽然 ARM 没有明确表态,但是 ARM 曾多次表示,只需购买许可,无需收购该公司竞争对手就可以使用其技术,这注定这场传闻最终也只是一个传闻而已。传闻过后,甲骨文与 ARM 的开展深度合作,也再次印证了 ARM 的态度。比如,2013 年,ARM 与甲骨文签下 Java 合作。
英特尔
2009 年 12 月 4 日据国外媒体报道,著名科技调查公司 Information Network 公司总裁罗伯特•卡斯蒂拉诺博士在 Thestreet 网站发表文章认为, ARM 不仅将继续垄断手机市场,最终也将在上网本市场占据领先地位。英特尔如果不想这种局面发生,最好采取果断措施收购 ARM。针对此番言论,英特尔与 ARM 都未给出回应,虽然这则收购的分析被炒得很热。
对英特尔来说 ARM 一直是一个很头疼的厂商,收购成垄断、不收购为威胁 。
英特尔似乎是 ARM 被期盼的最佳归属,起初于 2009 年分析专家的被迫收购论;发展于 2010 年苹果收购 ARM 传闻,英特尔与 ARM 的“合并论”再此被推上高潮,这似乎更是众望所归的事情;直至今日,英特尔收购 ARM 也都是捕风捉影的事。
ARM 技术不可能击败英特尔赢得计算机市场,同时英特尔也难以在智能手机芯片市场击败 ARM。这种市场均衡的局面,也许是至今英特尔没有收购 ARM 的原因。
盘点至此,发现与 ARM 传出绯闻收购案的公司还真的不多,寥寥可数。如同手机厂商收购安卓操作系统一样,芯片巨头收购 ARM 毫无意义,可能面临的便是其他客户的流失、ARM 价值的一落千丈。
而今日爆出的软银收购 ARM 的消息在当天下午已得到 ARM 证实,表示已接受软银的收购要约。曾经的 ARM“谁都没有收购必要”,也许更多考虑的是自身价值的维持。今日软银有望高价拿下 ARM,也许半导体市场持续低迷只是 ARM 有意“出售”的很小的一个原因,而双方对未来物联网市场的联合进军才是本次“联姻”的终极目标。
海量的物联网连接需求低成本、低功耗的芯片和模组,而这恰是 ARM 架构的强项。未来的物联网,融合了人工智能、大数据、智能汽车等因素,潜在的万亿美元级的产业似乎在向软银与 ARM 的这次“联姻”招手。不是“谁都没有收购必要”,只是不够琴瑟和弦。
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