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芯片世界观︱几张图让你看懂iPhone 7采用英特尔调制解调器错在哪儿了

2016/11/24
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  • 苹果在 AT&T 版本的 iPhone 7 上使用了英特尔的调制解调器 。
  • 与用于 Verizon 版本的高通调制解调器相比,英特尔调制解调器的性能似乎略逊一筹。
  • 使用英特尔调制解调器的 iPhone 7 的转售价值可能会低于高通版本的手机。
  • 苹果决定使用英特尔调制解调器的行为似乎有点短视。

苹果在 AT&T 版本的 iPhone 7 上使用了英特尔的调制解调器,这似乎是出于成本的考虑以及在高通之外找个备胎的需求 。然而,英特尔版本的 iPhone 会在两个重要的层面上影响客户。一方面,基于客观的测量,与高通的调制解调器相比,英特尔的调制解调器的性能表现较差。另一方面,与高通版本相比,英特尔版本的 iPhone 7 在解锁后的剩余价值也更少。说好的“我们只想打造最好的产品”呢?

和“限制速率”不是一回事

当网络上刚开始出现苹果“限制”Verizon 版本 iPhone 7 的数据下载率的新闻时,我对这类新闻是半信半疑的。这些新闻都是基于彭博社的一份报告,这份报告实际上并没有指责苹果刻意限制数据速率。相反,这份报告指出了用于 Verizon 版 iPhone 的高通调制解调器和用于 AT&T 版 iPhone 的英特尔调制解调器的性能差异。此外,彭博社发布的图表似乎有些内在缺陷(如下所示)。

这张图显示了 iPhone 7(Verizon 和 AT&T 版本)与 Galaxy S7(也是 Verizon 版本)的下载速率对比。这个图问题百出。首先,这些手机的下载速度均远低于各个调制解调器或运营商网络的最大能力,此外,报告从来没有明确地指出统计这些数据的条件。

众所周知,运营商的性能往往会限制用户可以实现的有效下载速度,所以真实的性能差异有这么明显吗?当然,苹果不这么认为。彭博社引述了苹果发言人的声明:
“每个 iPhone 7 和 iPhone 7 Plus 都满足或通过了苹果所有的无线性能标准、质量指标和可靠性测试,”苹果发言人 Trudy Muller 说。 “在严格基于无线行业标准的所有实验室测试、数千小时的真实世界现场测试、以及广泛的运营商合作伙伴的测试中,数据显示,任何型号手机的无线性能都没有明显的差异。”

此外,苹果似乎并没有真正限制数据速度,因为那需要 Verizon 版本的手机有一些芯片执行下载速率的监控,还需要编程限制数据速率。

高通调制解调器的最大理论下载速度为 600 Mbits/ 秒,而英特尔调制解调器的最大理论下载速度为 450 Mbits/ 秒。苹果通过在高通的调制解调器中禁止实现某些高级功能将其性能限制在 450 Mbits/ 秒。

从这个意义上来说,两款调制解调器的表现应该是相同的,几乎不会产生真正的差异,而且运营商通常支持的最大速率也达不到调制解调器的 450 Mbits/s。去年, PC Magazine 对各大运营商的网络速度进行了广泛的比较,发现平均下载速度大约在 20-28 Mbits/s 之间,而取决于具体的运营商,最大范围大约在 120-160 Mbits/s 之间。

比较 iPhone 7 性能
看到这里,似乎两家公司的调制解调器性能差异问题可以盖棺论定了,但是 Cellular Insights 发表的一篇博客文章改变了我的看法,彭博社的文章中也引用了这篇博客里的一些数据。Cellular Insights 在自己的实验室中对 iPhone 7 进行了测试,使用测试设备模拟各种无线电频段上的数据传输,并采用了运营商支持的通信协议,但没有使用运营商自身提供的网络。Cellular Insights 进行的测试有效地将运营商的影响排除在外。

信号强度是确定实际数据吞吐量的一个重要因素,较低的信号强度通常会降低数据吞吐量。同时,最大化信号强度能够将数据吞吐量增加到通信系统支持的最大值。Cellular Insights 的报告提供的图中可以清楚地显示这一点。

Band4 是北美 LTE 蜂窝通信中最常用的无线电频带。RSRP 代表参考信号接收功率,随着该参数的负值增加而减小。

通常而言,调制解调器在高信号强度下性能相近,但在较弱的信号强度下,高通调制解调器通常明显优于英特尔调制解调器。 Cellular Insights 测试了多个频带,在所有的测试频带下获得了相同的结果。

通常,由于室内存在干扰,或者由于与蜂窝塔的距离问题,信号强度可能并不是最佳的。因此,两家公司的调制解调器之间的差异有可能显着影响现实世界的性能,而不仅是存在理论可能。

到底两款调制解调器存在多少区别?要确定这一点,需要进行巨大的工作,人们必须在各种各样的条件和使用场景下测量实际的下载性能。虽然目前缺乏这样的数据,但我仍然可以合理地认为,实验室测试出来的显着性能差异将会在实际上影响用户。

Cellular Insights 还对各种设备(包括 Galaxy S7 Edge)的 Band 4 性能进行了比较,Galaxy S7 Edge 使用了 iPhone 7 中高通调制解调器的全部功能,还测试了 LG G5 和 Nexus 5X,它们也使用了高通的调制解调器。

该图表明,在信号较弱的条件下,使用 XMM7360 调制解调器的 iPhone 7 用户的体验实际上会比 iPhone 6s 的用户更糟糕。

比较 iPhone 7 的转售价值
虽然两款调制解调器是否存在明显的现实世界性能差异仍有争议,但它们的另一个重要区别却是客观事实。高通调制解调器支持任意一种调制解调器支持的所有频段,而英特尔调制解调器的支持不全。下面是苹果的 iPhone 7 的技术规格。

A1660 和 A1661 型号 iPhone 7 和 7 Plus 使用了高通的调制解调器。 A1778 和 A1774 型号则使用了英特尔的调制解调器。苹果解锁版本的 iPhone 7 使用高通调制解调器,因为它可以支持任何运营商的网络。

对于英特尔调制解调器版 iPhone 的买家而言,当他们最终能够解锁他们的手机(在他们的运营商合同到期之后),其手机的转售价值会低于高通版 iPhone,因为他们的手机支持的运营商和频带是受限制的。

要点
苹果提供的 iPhone 7 与英特尔调制解调器似乎违背了其一贯宣称的“打造最好的设备”的原则。在转售价值方面,它显然不是最好的设备,而且还可能不是在现实世界中性能最好的设备。

那么,苹果为什么要打造这么一款产品呢?这真的似乎是一个“善于计算”的决定。英特尔能够绝地逢生,在调制解调器上获得大胜,很可能是提供了一个苹果无法拒绝的优惠,至少从财务成本上很有诱惑力。显然苹果也有动力扶植第二个调制解调器的来源,并拉低高通的议价能力。

这能算是健全的商业决策吗?苹果需要设计独立的电路卡组件,以适应不同的调制解调器,增加总体工程和生产费用,这将在一定程度上抵消英特尔提供的成本节约。苹果并没有把节省下来的成本回馈给用户,这似乎是对客户的一种背叛。客户为英特尔和高通版本 iPhone 7 支付的价格完全相同(其它器件完全相同),却没有得到性能真正相当的手机。

这似乎并不是一种遵循真正把客户放在第一位或打造最好的产品原则所做出的决定。我认为苹果选择英特尔调制解调器的决定有可能是出于产品架构的需要,但这也是有待争论的。

我认为苹果选择英特尔调制解调器是一个坏决定,这种做法毫无必要地出现了一些性能和转售价值较低的 iPhone 7 型号。它给客户也带来了一些缺憾。更重要的是,它背叛了苹果的基本价值观。每台手机节省的成本可能不超过 10-15 美元,苹果似乎不该看入眼,当然,对于精于算计的公司而言可能还有点意义。苹果产品战略似乎越来越漂浮不定,找不到方向,并且容易受到苹果内部各种冲突潮流的影响。

我的基本论点是,如果苹果犯了错误,并最终纠正了它们,仍然会有利于股东和投资者们。苹果需要一个产品架构师为其产品提供一个具有凝聚力的视野。我相信,缺失这么一个人是苹果正在犯下的根本错误。

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