芯片世界观︱尽早停掉ARM服务器芯片项目，AMD才能过得更好？

迄今为止，AMD 的西雅图项目没有任何实质性的进展。

AMD 可以把省下来的资金用在更能创收的项目上。

在广受欢迎的 Vega 和 Ryzen 芯片发布后，AMD 的大名在投资圈和科技界更加广为人知。不过，这家芯片制造商还有一些正在进行中的项目并不那么为人所知，比如它于 2013 年开始启动的 ARM 架构服务器芯片项目，迄今为止，这个项目一直在烧钱，但并没有任何实质性的进展。在本文中，我将解释一下，为什么 AMD 及其股东最好能够结束这个项目，以及它怎么能够在未来两年内节省至少 2500 万美元的费用。

形势已变
当 AMD 于 2013 年首次宣布推出基于 ARM 架构的服务器芯片项目时，其 CPU 部门的表现并不是很好。这个 ARM 项目也被称为“西雅图”，这是 AMD 根据当时的形势构建的一个安全网，如果 AMD 的 x86 服务器芯片无法扭转局面，它至少还可以把希望寄托在 ARM 服务器芯片上。考虑到当时的情形，这是一个聪明的对冲。但是，今非昔比，形势已经发生了很大的变化。

时间快进到 2017 年，AMD 基于 x86 的 Ryzen 芯片受到了科技界的广泛赞誉。事实上，本周发布的一项调查结果表明，AMD 的 Ryzen 5 是过去 7 年来最受欢迎的 CPU 产品。技术分析师们现在期待 AMD 即将发布的那不勒斯服务器 SKU 能够再创 Ryzen 的成功，并与英特尔在 x86 领域同等性价比的服务器产品形成有效的竞争。

“我们预计 AMD 将在单处理器 / 双处理器服务器市场发起强大的攻势，这是 99%的企业的关注重点，他们需要的是高性能虚拟化或存储。”- AnandTech

一方面，市场对 AMD 基于 x86 的桌面电脑和服务器芯片非常追捧，另一方面，它在 ARM 服务器阵营的同行们还在卖力兜售并不受当前市场欢迎的 ARM 服务器处理器，在这种情形下，我确实看不出来 AMD 还要保留 ARM 服务器芯片做对冲的理由。

下面，给你一些材料，让你了解一下 ARM 服务器阵营活得有多惨。

Marvell 本周宣布，它已经放弃了对 ARM 服务器市场的努力。

MACOM 今年早些时候收购了 Applied Micro，它现在已经迫不及待地寻求通过剥离的方式甩掉 Applied Micro 的 ARM 服务器部门。

博通几个月前悄悄结束了其 ARM 服务器项目。

现在，诸多玩家都在退出，只有高通困兽犹斗，孤军奋战，那么 AMD 实在毫无理由逆趋势而行了。它的 ARM 项目一直在烧钱，如果 AMD 把资金从短期内无法盈利且无法被证实会成功的 ARM 服务器市场上撤出，将节省下来的资金部署在已经开始成功的领域，AMD 将更加具备竞争优势。

ARM 服务器项目成本高昂
AMD 的 ARM 服务器项目涉及到多项成本。第一个是 license 费用，它的 Opteron A1100（西雅图，ARM 服务器芯片）内置 Cortex A57 内核。这个微架构于 2012 年首次发布，按照今天的标准来看显然已经过时。如果 AMD 打算在 ARM 服务器领域中拿出具备竞争力的产品，那么它需要获得较新的 Cortex A72 微体系结构的授权。一般而言，因为预计授权对象的销售量会有所不同，ARM 不会公布某个架构的确切授权费用，但是根据过去的交易，AMD 这次可能需要 500 万到 1 千万美元才能获得许可。

即便 AMD 不选择 Cortex A72 微架构，我怀疑，在未来的 18-24 个月内，它仍然需要重新授权现有的 A57 架构。事实上，ARM 授权许可的有效期一般为 3 年，一旦到期，芯片制造商可以授权较新的微架构或重新授权其现有平台。由于 AMD 的 Opteron A1100 套件是在 2014 年发布的，所以，它的许可将在今年的某个时候到期，届时，AMD 将不得不拿出真金白银支付许可费用。

第二项是人员费用。到目前为止，AMD 在 ARM 服务器领域的努力在很大程度上是实验性质的。如果它打算在这个微处理器细分市场扎下牢固营盘，它必须增加人员雇用（当然需要保留现有的 VLSI 设计人员）。我怀疑至少需要一个三十多名设计师的团队，按照两年雇用时间、每人每年 15 万美元计算，这份不可避免的支出将达到 900 万美元。这里要注意的一点是，这些设计师不一定能够在 AMD 基于 x86 的平台上工作，这些平台实际上能够为公司带来收入，所以不存在重复计算人头费的问题。

最后，AMD 需要提前预订 GlobalFoundries 的生产线。为了生产一个处理器，晶圆制造商需要为他们的工厂提供工具、创建掩膜，进行流片，并提前计划生产，以保持工厂的高效运行。在过时的 28nm 节点上，这个费用大概为 100 万美金，而现在最新的 14/16nm FinFET 工艺的成本可能高达 300 万到 500 万美元。

当然，最终的成本数据可能会有所波动，但是，AMD 如果真要保留其 ARM 项目，它至少要在未来两年内花费至少 2500 万美元，无论 AMD 最终能否通过 ARM 服务器盈利，这笔至少 2500 万美金的支出必须真金白银地砸进去。而且，ARM 服务器能够成功的前提是以可承受的价格提供具有竞争力的 CPU，所以，出货量必须足够大才能收回成本，但是，ARM 服务器市场究竟怎样还有待验证，所以 AMD 想要收回它的投入是相当困难的。

要点
如果 AMD 是一个规模庞大且盈利能力很强的企业，ARM 项目这些费用并不是多大的问题。但是，AMD 刚刚在上个财年亏损了 4.97 亿美元，整个 2016 财年的运营现金只有 9000 万美元，所以，2500 万美元的支出会使得其运营现金减少 25-30%。

我相信，AMD 的 ARM 服务器处理器项目的费用没有必要支出，而且完全可以避免。现在，整个半导体行业没有任何一家公司可以从 ARM 服务器领域赚钱。因此，如果 AMD 能够把有限的资源用在成熟市场，而不是在这里赌博，会对自己和股东更负责任。

如果 AMD 想从英特尔那里抢夺一部分服务器市场，那么它应该将其有限的资源用于确保成功推出基于 x86 的那不勒斯，然后适时跟进研究其目前正在取得成功的架构。否则，在 ARM 服务器上赌博式地烧钱只会破坏股东们的利益。

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