自 2016 年以来,苹果公司、中国政府、美国联邦贸易委员会和其它关系到 IP 行业的组织的一系列新闻表明,知识产权(设计 IP 和技术 IP)行业总体而言正处于危险之中。下面,我们通过涉及 ARM、高通、Imagination 科技与苹果、中国政府、欧洲和美国的各种组织的一些事实来说明这一点。
ARM 与中国
ARM 是当今世界头号设计 IP 供应商,2017 年的收入为 16.6 亿美元。中国正在成为举足轻重的半导体市场,芯片设计活动在中国政府的支持下快速增长。SoC 设计的特点是整合 CPU(或 DSP、GPU),鉴于 ARM 的 CPU 市场占有率高达 86%,这使得芯片设计公司几乎不可能绕开 ARM CPU,特别是在无线应用处理器设计中。
2018 年 5 月,ARM- 软银宣布与一家“中国投资者”(受中国政府控制)成立 ARM 中国合资公司,中方投资者占股 51%,ARM 占股 49%。如果 ARM 希望继续在中国开展知识产权许可业务,除了成立合资公司之外,它可能别无选择。
2018 年 6 月,我们从一家媒体获悉,“知识产权公司 ARM 的大东家软银集团本周宣布,该公司将向中国的投资者和生态系统合作伙伴出售 ARM 中国业务单元 51%的股份,售价 7.7520 亿美元。根据协议,成立合资公司后,ARM 公司仍将获得 ARM 中国相当比例的许可、版税、软件和服务收入。”
换句话说,中国政府已经赢得了 ARM IP 中国业务的控制权,这要归功于两步操作 ...... 您怎么定义这种行为呢,官方盗用还是诡异的商业行为?
苹果和 Imagination 科技
苹果公司一直是 Imagination 科技(IMG)的头号大客户,自 2007 年以来,苹果公司就获得了 IMG 的 GPU IP 的许可,该 GPU 被集成到用于 iPad、iPhone 中的应用处理器中。GPU 是一种科技含量相当高的关键 IP,需要苹果和 IMG 两家的工程团队密切合作,分享有关 GPU 架构、集成和测试策略的信息。这就是为什么当苹果在 2017 年宣布他们将开发自己的 GPU 时,IMG 不仅因其 GPU IP 收入将会丢掉 50%而绝望,同时感到气愤不已,因为他们认为,苹果公司几乎不可能在不使用从 IMG 那里获得的体系架构、测试和集成等相关知识的情况下开发出自己的 GPU。
单纯从公司战略而言,苹果公司确实应该开发自己的 IP(CPU、GPU 甚至是 DSP),这也是高通目前正在执行的战略。高通的 CPU 与 ARM 指令兼容,DSP(归功于收购)和 CPU 则完全属于高通,这是取得对竞争对手差异化的最好手段。苹果和 IMG 这个案例的问题在于,苹果之前一直购买 IMG 的 IP 授权,估计苹果公司在开发自己的 GPU 很可能会用到从 IMG 的技术中获得的一些诀窍,这让该公司很难在自主开发 GPU 上自证其说。
高通和苹果
还有一个正处于诉讼阶段的案例:苹果已经停止向高通公司支付无线技术许可费。高通公司发明了 CDMA 技术,这并不令人惊讶,做为高通公司的创始人之一,Andrew Viterbi 在 1967 年发明了用于解码卷积编码数据的维特比算法。如果没有高通的发明,今天的智能手机将无法整合 100M 比特 / 秒的调制解调器,从而无法顺利下载电影、图片等内容。换句话说,没有高通,今天的 iPhone 等智能手机不可能拥有目前这么强大的表现。
一开始,高通的商业模式就是要求授权对象按照系统销售价格的一个百分比缴纳授权费,而不是按照芯片(应用处理器或调制解调器)的价格。苹果公司以 800 美元到 1000 美元的价格销售 iPhone,按照 iPhone 的售价而不是 25 美元至 50 美元的芯片价格支付专利使用费,导致支付成本过高。不过,苹果 iPhone 的毛利率非常高,根据集成闪存容量的不同,预计毛利率达到 iPhone 价格的 70%至 80%。显然,苹果公司认为,每部 iPhone 需要支付数十美元太高了,所以他们停止了向高通支付版税。目前这个案子正在法院审理阶段,但是它给出的信息是,苹果这样的大公司从 iPhone 中赚取了巨额利润,但这样的一个高科技公司,却如此地藐视知识产权、发明和设计 IP,有点奇怪 ...
高通和中国
还有一个案例,两年前,高通公司和中国监管部门达成和解,起因是高通公司被指控称向中国公司收取的移动技术版税水平过高。经过和中国国家发改委数月的谈判,高通公司妥协了,它将向中国公司征收的版税减半,其最终结果是:
“中国企业将获得更低的 SEP 版税税率(3G 设备为 5%,4G 设备为 3.5%)和版税税基(设备净销售价格的 65%)。”
在这些案例中,谁是赢家,谁是受害者呢?显然,无论是设计 IP(ARM)还是技术 IP(高通),知识产权公司都是受害者,这才是真正让人担心的!
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