凤凰印象,多从沈从文《边城》中得来:两岸泊舟无数,宿醉未醒的船夫从晨曦中的吊脚楼边匆匆跳到船头,妖冶泼辣的女子在楼头挽留相好的船夫,被山匪抢了媳妇的小裁缝垂着泪锁纽扣……凤凰,真正简单而神秘的城名。
一入湘西,就像走在沈从文的作品中,苍崖老树,白浪曲水,拂睫的翠色,离披的兰芷,都像是从他笔管下流泻的芗泽。到了凤凰,沱江、虹桥、跳岩、古街、吊脚楼……更仿佛到处都是他的影子。
在凤凰,特别是在老城区,使人最容易想起的两个字是:时间。随便拣一个小巷子钻进去,就会顿然发觉一个悠远宁静的世界。大块大块的青石或红砂岩条石铺成的老街,两旁年代久远的老木屋,再加上墙上修补的青砖,卖银饰和蜡染的苗人店铺,仿古的幌子,朴拙大气的横匾,使人觉得,这里的人努力想重现时间那头出现过的一切。过去与现在叠合在一起,长长的时空引人遐思。
沈从文对时间有清醒的认识,他曾经说过:“时间这个东西十分古怪,一切人一切事都会在时间下改变……”的确,时间改变了一切,包括凤凰,也包括他的命运。