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钠离子电池，或许可以摆脱“炒概念”的标签了。
自从7月底，宁德时代揭开第一代钠离子电池的“神秘面纱”之后，关于这类新电池的争议就一直没有停息。有人认为这是在炒概念，也有人认为这是下一代电池革命的预兆。
就在昨日，工信部在答复政协的提案表示：有关部门将推进钠离子电池全面商业化！这不禁让网友感慨道：猜中三元锂电池风口的“赌神”宁德时代，这次又赌对了！
并不遥远的钠离子电池
早在100多年前的著名科幻小说《海底两万里》里，法国科幻作家凡尔纳就给读者展示过钠离子电池的概念。在小说里，鹦鹉螺号通过取得海水得到的电解质钠，制成钠电池作为能源来驱动潜艇前进。
事实上，钠离子电池的原理与锂离子电池几乎相同，只不过将参与氧化还原反应的金属，从锂变成了钠。
因此，在上世纪八十年代，钠离子电池几乎与锂离子电池同步研究。
但钠元素“天生缺陷”，由于离子半径要比锂离子大得多，这导致自身移动速度极其缓慢，且没办法穿过负极材料，这导致钠离子电池的效率远不如锂离子电池。
因此在当时技术的限制下，科学家们几乎放弃了对钠离子电池的继续研究。
抛去能量密度不谈，钠离子电池的优势其实十分明显。首先钠资源的储备量相当丰富，海水中含有大量氯化钠，通过化学电解，便能够分离出足够数量的钠，几乎到了取之不竭的程度；其次，钠离子电池对温度并不敏感，不会像锂离子电池那样“捉摸不透“，这对于强调安全性的新能源汽车而言，无疑是一个不错的选择。
从宁德时代公布的资料来看，这一代钠离子电池在材料上选择了不同于石墨的硬碳材料，这样就可以顺利完成钠离子的正负极流通，从而实现充放电功能。
除了宁德时代以外，中科海钠在去年9月就已经实现了钠离子电池的量产。
或许这种更加安全和低廉的钠离子电池，离我们真的不远。
宁德时代的焦虑和突破
在工信部发布“钠电池”公告的当天，宁德时代很“巧合”地发布了2021年上半年财报。
根据财报显示，公司实现营业收入440.75亿元，同比增长134.07%；归属于上市公司股东的净利润44.84亿元，同比增长131.45%。
但在傲人的财报数据背后，我们可以挖掘到一些有用的信息：
首先，动力电池毛利率降了，难顶原材料成本的增加。
其次，业绩的增长，主要来源自储能业务。
动力电池毛利率的下降，除了有原材料的压力外，竞争对手同样给足了宁德时代压力。
自从LG化学开始和欧洲车企深入合作之后，宁德时代的海外竞争优势已经不明显，市场只领先不到1个百分比。而储能业务的转型，从宁德时代去年的财报中就被多次提及。
有意思的是，钠离子电池正是与着重提及的储能业务息息相关。就目前的钠离子电池而言，其能量密度只能被用在低速汽车上。而储能电池却是很好的应用场景之一。
实际上，就目前宁德时代的锂离子电池储量，很难同时支撑起电动汽车和电网储能两大业务。
一方面在于新能源汽车对于锂电池的需求急速增加；
另一方面在于锂矿原料价格的不断飙升。目前，被称为“白色石油”的碳酸锂价格已飙升至10万元每吨，但氯化钠价格每吨只要几千元。
如果能加速低成本钠离子电池对于储能业务的替换，那无疑大大降低宁德时代的运行成本，从而与锂电形成完美互补。这样，宁德时代手中又多了一枚和对手竞争的棋子。
根据宁德时代的预测，当前钠离子电池产业链至少需要到2023年才能基本成型，但下一代钠离子电池的能量密度已经接近200Wh/kg，基本持平当下三元锂电池、磷酸铁锂电池的能量密度。
到时候，等到成本更低、稳定性更高的新一代钠离子电池出现，宁德时代优势将更加凸显。
锂矿告急，是时候有替代品了
除了宁德时代自身压力以外，外部环境的改变，迫使锂离子电池的替代产品早日上市。如今，锂矿的资源危机已经让特斯拉在内的多家车企和电池厂感到焦虑。
就以我国为例，虽然锂资源储量占到全球13.2%，但由于这些锂资源开采难度大，运输难度大，所以仅有极少的锂资源是自己开采。
目前我国80%的锂资源供应依赖进口，是全球锂资源第一进口国。如果全球供应链发生改变，那么对全国电池厂和整车厂都有影响。
据央视财经报道，到2030年，全球将出现50%的锂需求缺口，这对于极度依赖锂电池的新能源汽车行业无疑是一个不利的消息。
除了已知的锂资源以外，和锂离子电池息息相关的钴矿、镍矿资源也多集中在海外，并且被头部矿业集团垄断，原材料的价格也一直在疯涨。
所以，无论是从宁德时代自身或者全国能源战略的角度出发，发展钠离子电池都是至关重要的一步。
随着国家政策的引导，钠离子电池在国内将迎来一次突破。无论对于企业还是行业而言，这不失为一个值得拓展的方向。如今，汽车厂商的竞争已经不单单整车厂之间的明争暗斗，上游资源厂商的竞争才是真正“无声的战场”。
作者 | 来自镁客星球的家衡
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