耗时64年又4个月后,丰田汽车终于在美国超过通用,成为美国最大的汽车制造商。通用汽车在美国当了90年的老大,终于被赶下了台。用美国纽约洋基队名宿优吉·贝拉(Yogi Berra)的话说,“这似曾相识的一切,又重演了一次”。
1957年8月,丰田派Seishi Kato率队打前站,准备实施在美国销售一万辆汽车的计划。两个月后,丰田美国销售公司正式建立。自此开始,丰田就成为底特律嘲弄与恐惧的对象。
“生产的汽车就像火柴盒”的日本人,借助1970年代两次石油危机的机会,变成了底特律的噩梦。1970年,丰田在美国的销量接近32万辆,通用的销量为392万辆,福特的销量为279万辆,克莱斯勒的销量为147万辆。这时,底特律三大汽车制造商最喜欢问:“到底是什么人在买那些从日本运来的垃圾小丑”。
1978年,通用汽车的销量达到了历史上最高的690万辆,是福特的1.8倍、克莱斯勒的4.3倍、丰田的12.9倍。丰田和底特律三大汽车之间的差距,就像是美国人与日本人的身高一样。
自1979年开始,美国汽车制造商的市场占有率从1955年的94.5%下滑至77.6%三大汽车集团开始频繁的抱怨,美国贵妇变成了底特律怨妇,并最终促成了美日之间的贸易战。
1985年9月,即便美日等5国在纽约广场签署了《广场协议》,底特律仍旧没有阻挡住丰田汽车的攻势。新的争端一致持续到1990年代中期,作为妥协丰田创立了雷克萨斯、日产创立了英菲尼迪、本田创立了讴歌,以满足自动出口限制的配额之需。
2006年,丰田首次超过克莱斯勒,成为美国第三大汽车制造商。美国总统克林顿派往东京与日本商谈汽车出口限制的代表,被日本“友人”灌得酩酊大醉,至此未醒。醉酒事件和克林顿的拉链门,暂时取代了底特律的疼痛。翌年,丰田超过福特,成为美国第二大汽车制造商,离通用仅一步之遥。
在公开的层面,从未见过丰田要在美国取代通用的说法,即便在全球范围内,它已经甩开了通用。2008年的金融海啸,给了丰田一次机会。
2009年6月,通用汽车正式申请破产保护。底特律三大汽车集团的老板们乘坐私人飞机,向白宫求救以度难关,复刻了1979年的局面。丰田还没来得及超越通用,它的油门踏板就突然开始加速,并从美国蔓延至全球。丰田章男在华盛顿的眼泪,从精神上抚慰了底特律受伤的心灵。在美国的道路上行驶,就要遵守当地的交通规则,弯道超车不仅违法,还要挨揍。
2019年12月,新冠疫情爆发。它在分裂全球的同时,也划分出了全球汽车的新世界和旧帝国。传统燃油车在经历了百年的延递后,随着特斯拉出世,加速闯入新能源领域。半导体取代石油,成为智能汽车的主宰。
2020年11月,乘用车领域的半导体供应出现短缺,它从中国开始演变成全球性的芯片危机,至今未散。按照目前的预计,这场危机可能还会持续2-3年。
2022年1月3日,丰田在美国的销量超过通用。持续的因芯片供应不足,迫使各大整车制造商不得不连续减产,通用汽车不惜减少皮卡和SUV的产量,也要力保电动汽车的生产。丰田因供应链的优势,在芯片供应的较量中,成为全球性的赢家。
自1931年,通用汽车超过福特成为美国第一大汽车制造后,这是它第一次在美国失利。面对如此微妙的局面,丰田谦称这种状况不可持续,通用则说“如果我们是丰田,也不会赶紧给自己盖上销量‘第一’的印章”。靠窃选登台的拜登政府,已经陷入混乱之中,自身难保,他已经没有精力回报底特律的选票了。
优吉·贝拉说:“比赛结束前,一切都不算结束”。
【通用汽车沉浮奋斗的90年】
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