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灵魂人物离职,特斯拉自动驾驶“药丸”?

2022/07/15
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自2019年至今,特斯拉经历了接二连三的高管流失,过去三年多的时间里,从该公司选择离开的高管就已累计有一百多人。

又有大牛从特斯拉离职。

在服务了特斯拉五年之后,该公司自动驾驶人工智能负责人安德里·卡帕西(Andrej Karpathy)于本周三宣布离职,并通过社交网站推特公布了这一重要决定——

“过去几年,能帮助特斯拉实现目标是一件非常愉快的事情,与公司分道扬镳是一个艰难的决定。在那段时间里,Autopilot从车道保持发展到城市街道,我期待看到强大的Autopilot团队能继续保持这种势头。”

卡帕西是何许人也?

公开资料显示,卡帕西出生于1986年,在斯坦福大学拿到计算机视觉领域的博士学位,师从于美国国家工程院院士、华裔学者李飞飞教授。作为计算机视觉和深度学习的资深专家,他曾在马斯克旗下人工智能研究组织Open AI担任研究员。

卡帕西于2017年加入特斯拉,担任人工智能和自动驾驶视觉总监(Director of AI and Autopilot Vision),直接向马斯克汇报。彼时正值特斯拉自动驾驶业务的爬坡关键期,卡帕西在计算机视觉领域的专长被马斯克视为创新的财富,Autopilot的核心业务几乎是被卡帕西一手带起来的。

卡帕西透露,他目前对下一步的工作并没有具体的计划,但希望能回归自己一直热衷的领域,如人工智能、开源和教育。在他公布离职声明之后,马斯克也第一时间在推特表态,感谢卡帕西在公司任职期间的贡献,并表示与对方合作是自己的荣幸。

01

自动驾驶的多事之秋

有意思的是,在卡帕西官宣离职之前,他已经在特斯拉休假了四个月。此前就有特斯拉内部员工向北美媒体透露,这极有可能是卡帕西离职的信号,因为一直以来,很多高管在特斯拉一旦启动长期休假,就是离职或跳槽的前兆。

卡帕西还特意“辟谣”了一次。

6月的时候,卡帕西在自己的推特上分享了旅行计划,并希望借此机会访问欧洲和亚洲的很多国家,放松生活的节奏。他试图否认离职的谣言——“因为假期,我错过了特斯拉机器人和自动驾驶训练平台Dojo的开发工作,但这些项目迟早将再次回到我的手上。”

最终,他还是选择了离开。

四个月的假期结束,特斯拉还是失去了AI领域的灵魂人物。要知道,马斯克这些年一直在公开场合盛赞这位悍将,从卡帕西加入马斯克创始的研究组织Open AI,再到接受橄榄枝加入特斯拉自动驾驶部门,两人共事的时间其实已经长达七八年之久。

瑞士信贷分析师丹·利维(Dan Levy)在一份投资者报告中写道,卡帕西的离职反映了特斯拉在FSD/robotaxi方面遭遇的挑战。从上半年发生的一系列事件看,特斯拉自动驾驶业务确实身处“多事之秋”,最近又被爆出“动刀”裁员的消息,更是让相关业务深陷舆论风暴眼。

本周,特斯拉宣布将在加州圣马特奥(San Mateo)裁减229名员工,并永久关闭该地区的某个分公司。据悉,这些员工主要隶属Autopilot驾驶辅助系统团队,主要负责Autopilot的车辆数据维护。这是特斯拉启动全球人员缩减之后,动作较大的一次裁员,涉及团队主管、标签纪录工人和数据分析师。

特斯拉位于加州圣马特奥的自动驾驶团队,是被直接解散的,两百多人失去工作,剩下的数十人将被转移到特斯拉的布法罗团队。

另一方面,美国监管机构对特斯拉自动驾驶的调查也是十分频繁。就在上周,美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)宣布将对7月初发生在佛罗里达州的一起特斯拉事故进行调查,虽然目前尚不清楚这期事故发生时是否使用了特斯拉的FSD功能。

有意思的是,也是在上周,NHTSA证实已对加州一起特斯拉Model 3造成的车祸开展特别调查。也就是说,一周的时间里,NHTSA已对特斯拉的两起车祸进行了调查——

自2016年以来,NHTSA已对特斯拉开展了高达36次特别调查,虽然并不是每一次调查都聚焦于该公司的自动驾驶。

就在上个月,该机构还加大对特斯拉Autopilot自动辅助驾驶系统的调查力度,预计涉及83万辆2014至2022年生产的特斯拉汽车,比去年8月份刚启动调查时增加约6.5万辆。

02

特斯拉,人才难留

目前,特斯拉尚未公布自动驾驶的接棒人选,但业界分析,马斯克大概率将用内部晋升的方式填补卡帕西的职位。

对于特斯拉来说,卡帕西的离职,无疑是让这家电动车巨头失去AI领域最重要的灵魂人物。自2019年至今,特斯拉经历了接二连三的高管流失,过去三年多的时间里,从该公司选择离开的高管就已累计有一百多人。

而横向对比同属硅谷阵营的多家科技公司,在同级别的企业里,特斯拉的高管离职率也处于最高之列。

最近几年,特斯拉一直面临高层主管的人事更迭问题,该公司在2019年失去技术首席执行官斯特劳贝尔(JB Straubel),又在2021年失去新能源业务主管约翰逊(RJ Johnson),以及马斯克最重要的副手、卡车业务负责人杰罗姆·吉伦(Jerome Guillen)。

特别是杰罗姆·吉伦,他非常了解特斯拉的内外部运营,能辅助马斯克监督公司的日常管理,是马斯克造车赛道上最可靠的伙伴。他的离职,让特斯拉失去一位极为重要的“肱股之臣”。

盛博(Sanford c. Bernstein)分析师曾在2019年做过一份报告,研究表明,彼时向马斯克汇报的特斯拉高管每年的工作流动率为44%,远高于美国科技公司9%的平均水平。排名第二的Lyft(美国版滴滴)高管离职率只有22%,只是特斯拉的一半,而排名第三的Facebook相关数据也只有20%。

即使不看高管的离职率,特斯拉的全体员工离职率也高达27%,而硅谷其它科技公司的全员离职率仅为15%。

特斯拉高层的离职率在最近几年一直很高,很多灵魂人物、甚至陪伴马斯克创业多年的顶级高管都陆续离任,引发了舆论的广泛关注。而很多人关注的焦点,往往也容易转移到马斯克身上。

“你觉得马斯克怎么样?就像太阳一样?”

三年前,一位刚从特斯拉离职的高管参加了硅谷的鸡尾酒晚宴,现场有人带着暗嘲的意味,直接向他抛出这样的问题。这位高管摇了摇头,调侃回答说:“离他越近,越有可能被烧伤。”

这位硅谷的天才优秀且勤奋,但性格上却又有偏执、暴躁和易怒的一面。马斯克曾在财报电话会议上痛斥分析师,并在社交网站上毫无忌惮地抨击媒体作者和汽车同行,特斯拉的股价也因其个人言论遭遇多次剧烈波动。

背后,还有苛刻的公司文化。

马斯克被业界称为“孤独的钢铁侠”,自己就是个工作狂,没日没夜地扑在事业上。在对很多重要项目的进程上,他本人也非常具有侵略性,经常要求下面的高管必须在几小时或一天内完成,整个公司受此影响,也逐渐形成了“玩命工作”的高压文化,加班也非常严重。

03

高管去哪儿了?

在得知卡帕西离职的消息之后,有接近特斯拉的内部人士悄悄告诉北美媒体,这几年,其实卡帕西在特斯拉干得挺不容易的。

内部的故事和细节,我们不得而知,但看看特斯拉自动驾驶这一路摊上的那么多麻烦事,想必作为一把手的卡帕西并不轻松。有意思的是,无论是主动离职的特斯拉高管,还是裁员被解雇的员工,大家都成了美国就业市场的“香馍馍”,或是汽车猎头手里最受欢迎的“优质资源”。

咨询公司Punks & Pinstripes近日发布了一份报告,跟踪了过去90天内离开特斯拉的450多名员工,从他们的领英(LinkedIn)和猎头数据那里获悉,这些人里的大多数已被苹果、亚马逊和谷歌等大型科技公司录用。

大量的特斯拉前员工,选择了其他电动车初创公司,例如被称为“特斯拉杀手”的美国造车新势力Rivian。领英数据显示,已有90多名特斯拉前员工加入了Rivian和Lucid Motors,只有8名员工选择了通用、福特这样的底特律传统汽车制造商。

当然,也有离职员工进入电动汽车产业链相关的其它公司,如特斯拉联合创始人斯特劳贝尔(JB Straubel)创立的电池回收公司Redwood Materials,以及有亚马逊资金支持的自动驾驶初创公司Zoox。

当然,也有大批特斯拉前员工选择了美国的科技巨头,根据Punks & Pinstripes最新统计,有超过100名离职员工加入亚马逊和苹果。

过去,苹果一直擅长从特斯拉“挖角”顶尖人才,2021年,这家科技公司抢走了特斯拉的前自动驾驶软件总监摩尔(Christopher Moore)。

科技公司急于抢走前特斯拉员工,因为特斯拉对员工招募和培训有其严格且成熟的标准。马斯克上个月宣布了计划裁员10%的消息,这让长期关注领英等互联网平台的猎头们十分兴奋,亚马逊和微软负责招聘的工作人员已开始行动,早早地向特斯拉员工们拨打了招募人才的电话通知。

就在特斯拉裁员频传的当下,美国科技与汽车行业的日子也并不好过。

今年5月,美国的通货膨胀已经飙升到8.5%,创下过去40年来最严重的通货膨胀,成为经济疲软的根源之一。

仅仅是在5月份,美国科技行业的裁员人数就接近16万人,启动裁员的大公司甚至高达37家,无论是裁员人数还是涉及的公司体量,都远超今年1-4月的总和。

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