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关于当前的移动通信网络，有两个突出趋势：一是正在向软件定义的方向发展，变得更加可编程化、更加灵活；二是越来越多的计算发生在边缘，边缘推理推动了各个行业的转型和自动化升级。
这是正在发生的事实，也是未来的蓝图。那么，这对传统算力平台带来哪些挑战？如何才能进一步发挥计算的价值？
在日前举办的2022巴塞罗那世界移动通信大会上，英特尔高级副总裁兼网络与边缘事业部总经理Nick McKeown谈到了网络转型过程中的关键趋势，首先，在向软件定义一切迈进的过程中，vRAN 是不可避免的，vRAN 基站在全球范围内从数十万个扩展到数百万个；第二，从网络到物联网领域，有多种多样类型的边缘应用，打造一款高效灵活的SoC来支持不同的使用案例非常关键；第三，为边缘开发人员提供强大的支持非常重要，通过开放、现代的云原生平台能够确保硬件功能以易于编程的方式提供给开发人员。
至强可扩展平台Sapphire Rapids为 vRAN生态提供支持
十年前，虚拟化无线接入网络（vRAN）几乎还是一件不可想象的事情，但现在，通过开放生态系统进行交付的vRAN正在成为接入网转型的方向，英特尔方面表示，vRAN可以带来与云媲美的敏捷性和自动化功能。未来几年，全球vRAN基站部署的规模将从几百座增至几十万座，并最终达到上百万座的规模。
英特尔首席执行官帕特·基辛格日前宣称，几乎所有的vRAN商业部署都使用了至强处理器和FlexRAN架构，突显了对移动基础设施市场参与的日益加深。
据Nick McKeown介绍，在全球运营商部署vRAN之际，英特尔正全力以赴，持续发展其充满活力的vRAN生态系统，使vRAN能够满足运营商的关键指标要求。英特尔正与三星、爱立信、Rakuten Symphony等领先厂商合作，将基于下一代至强可扩展平台Sapphire Rapids的全新解决方案推向市场。最新的进展包括：
Sapphire Rapids内核中独特的全新5G特定信号处理指令增强功能，专为支持 RAN特定信号处理而开发，可以使vRAN的容量增加两倍，并支持先进的功能，例如面向64T64R大规模 MIMO的高蜂窝密度，这为用户在全球最恶劣的环境中部署vRAN铺平了道路。
此外，Sapphire Rapids系列将采用集成加速功能的全新芯片，这些芯片针对vRAN工作负载进行了优化。通过下一代英特尔至强可扩展处理器系列提供的广泛选项，用户在扩建网络时将拥有更高灵活性和更多优化点。
从零打造新一代至强 D 处理器
根据第三方数据和英特尔分析，到2026年，不断增长的网络和边缘基础设施市场机遇将达到770亿美元。另据Gartner预测，截至2025年，超过50%的数据将在传统数据中心之外产生和处理。
英特尔为软件定义的网络和边缘从零打造了首个 SoC——至强 D系列处理器，它将通过专有功能来满足软件定义的网络和边缘独特的工作负载需求。至强 D系列处理器目前包括D-2700 和 D-1700，集成了AI和加密加速功能、内置以太网、可支持时序协调运算（TCC）和时间敏感网络（TSN），并且具备工业级可靠性。
据了解，至强D-2700和D-1700能够在空间和电源受限的环境中满足计算需求。它们具有工业级的可靠性、多种基于硬件的安全功能和56个高速PCIe通道，可支持高达100GbE的高带宽网络。D-1700可从4核数扩展到10核数，D-2700则可从4核数扩展到20核数，二者均能提供广泛的平台支持，使其能够根据所需的计算和性能来定制解决方案。
英特尔网络与边缘事业部副总裁兼网络平台事业部总经理Dan Rodriguez表示：“随着行业进入软件定义一切的时代，英特尔正在面向网络和边缘提供可编程平台，以支持行业迄今为止所经历的最为重大的转型之一。基于此，全新英特尔至强D处理器应运而生，它为广泛的使用场景而设计，将释放网络和边缘的创新潜力。”
强化边缘软件支持能力
边缘AI正在改变各行各业，包括制造、健康与生命科学应用，以及零售和安全保障。通过边缘推理降低时延、减少带宽需求并提高性能，从而满足了新兴物联网设备和应用对及时处理越来越高的要求。根据Omdia研究，全球边缘AI芯片组的收入2025年将达到519亿美元。
与此同时，开发者的工作负载也在不断增加和变化。他们需要更简单、自动化程度更高的流程和工具，这些工具需要具备全面的智能功能，从而优化从构建到部署的性能。
英特尔日前对OpenVINO工具套件进行了重大升级，推出了发行版OpenVINO工具套件的全新版本OpenVINO 2022.1，便于轻松加速AI推理性能。
英特尔网络与边缘事业部OpenVINO开发者工具副总裁Adam Burns表示：“最新版OpenVINO 2022.1根据数十万开发者在过去三年多的反馈而开发，旨在简化和自动化优化工作。最新版本增加了硬件自动发现和自动优化功能，让软件开发者可以在任意平台上实现最优性能。该软件与英特尔芯片相结合，可实现显著的AI投资回报优势，并可轻松部署到用户网络中基于英特尔技术的解决方案中。”
OpenVINO 2022.1亮点包括：更简易的更新API、更广泛的模型支持、可移植性和性能，以及通过“一次编写即可随处部署”的方法，开发者只需一次性编写应用程序或算法，之后即可部署到包括CPU、iGPU、Movidius VPU和GNA在内的广泛的英特尔架构中。
赋能5G边缘应用在中国市场发展
在5G网络飞速变革的今天，在中国市场部署vRAN的挑战是什么？英特尔又将如何联合当地生态伙伴共同推进？
英特尔销售与营销部副总裁兼亚太区运营商客户销售总经理庄秉翰表示，在国内，第一步是要部署小站，第二步是通过这些云化小站，提供超过通讯设备的更大价值。
他解释，当前在国内，vRAN基站首先是通过小站部署，不仅运营商认可在通用平台上的基站优势，包括传统大厂、OEM等也加入了云化小站的行列。比如最近几家运营商开始的标型测试，有40家左右的OEM参与到了云化小站阵营。
当实际运行部署之后，大家会慢慢看到基于通用平台的小站所带来的优势。基站本身并非只是一个通讯设备，除了传统基站之外，它还可以做很多不同的事情，比如可以对数据进行分流,甚至可以在小站的节点上进行边缘计算处理，这也是为什么国际上很多运营商和企业都对云化基站感兴趣的原因。
当前国内运营商的网络建设，正在从传统的to C（一般用户）的部署，向to B（企业客户）部署转变，也就是所谓的企业5G应用的部署。例如联通去年就在全国部署了200多个边缘节点，加速了边缘计算应用发展。庄秉翰表示，在企业部署的5G专网产品方面，将是至强D的主要应用场景，英特尔也会加速在企业侧、在toB业务侧的拓展。
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