IP初创公司还有什么机会？

哪些IP会在未来的三到五年内带来丰厚的回报，一家从事IP业务的公司应该投资哪个细分市场，以及怎样在竞争者中脱颖而出，是任何想要进入半导体IP行业的初创公司都要面临的关键问题。

在过去的几十年中，我们见证了接口IP的巨大增长，这主要归因于芯片之间或系统之间通信过程的标准化。很多IP公司都投入巨资开发接口IP，并通过将这些IP许可给几家SoC公司获得了投资收益。

但是市场慢慢变得饱和，新的创业公司的进入门槛也被提高了。其中一个原因是市场并没有推出多少新的协议。在大多数情况下，要么是升级现有的协议（如PCI-E，USB等）要么是融合现有的两个协议（如M-PCIE）。比起一个全新的公司，现有的IP供应商要升级自己的IP所需的投资要少得多。特别对于那些已经获得了老版本IP授权的客户，他们更倾向于仍然选择可提供最新版本IP的现有供应商。而且，这些IP在本质上是非常标准化的，也就是说很少需要进行定制。所以，那些拥有更大销售网络的大公司，可以通过投资这些IP获得更多的收益。这也就是为什么目前两个大的IP供应商-Synopsys和Cadence公司都专注于接口IP业务，并收购在这些领域内的小型IP公司。

那么，问题来了，一个新的IP公司还有哪些领域可以考虑呢？像侧重于汽车、医疗、工业这些应用领域的数据转换器、电源管理、时钟电路模块这些旧的传统IP，完全可以成为新的IP公司的潜在投资领域。让我们来看看为什么。

汽车、医疗和工业SoC的增长速率在7%到9%之间，远远高于半导体行业的平均增速（有些报道甚至预测，汽车IC板块的增速将会超过10%），而且，这些应用市场对模拟IC的需求超过了其市场份额的40%。

所有这些市场都大量应用模拟IP，根据一些报告，在这些领域销售的所有半导体芯片中，模拟IC占据了超过40%的市场份额。

数据转换器、电源管理等领域的IP需要根据如供电、环境噪声和运行电压等应用环境对每一种SoC进行深度定制。初创公司可以比那些大公司更有效地处理这些定制需求，事实上，如果我们观察一下可以发现，那些大公司在这些领域并没有什么出色的产品。

在一些重要的场景中，客户需要IP+软件开发支持的完整SoC设计，原因在于，在为数不少的场景中，这些IP加上一些外设逻辑本身就构成了SoC。所以，一个有着更好的适应能力的初创公司，可以提供同时包括IP(产品)和服务的解决方案。

而且，有时OEM厂商也会直接成为这些IP项目的客户，在这种情况下甚至还会涉及到GDSII制造。

但是，对初创公司而言，针对特定的应用领域开发和销售IP仍然存在显著的挑战。

最重要的是，它需要对特定领域知识的大量掌握，比如应用环境、验证/标准遵守情况等。

像汽车、医疗、工业这样的典型应用领域对认证资格有着更严格的要求，因此第一次流片就能取得成功的可能性变得很低。所以，投资获益时间也会延长。

在这些领域中采用的工艺并不总是通常的CMOS工艺。双极、BiCMOS、HV-CMOS等工艺也被大量使用。因此，在掌握设计技术之外，掌握工艺知识对能否在这些领域中开发出有效的IP同样重要。

不利因素是，在汽车、医疗、工业应用中采用的系统芯片需要具有10年以上的寿命，因此客户期望可以从IP供应商那里获得长期支持，他们可能不愿意把赌注压在初创公司上面。

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