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大概两年前，手机市场上迎来了一波折叠屏新机潮，三星、华为等品牌轮番登场。消费者只要愿意为高昂的成本买单，就能体验到折叠屏手机的魅力。而小米OV等厂商，虽然没有推出过正式上市的折叠屏机型，但也发布过几款概念产品。手机大厂中，在折叠屏上没有公开表态的，目前只有苹果。
日前，据DigiTimes报道，来自供应链的消息称，LG正在协助苹果研发折叠屏iPhone。这样看来，对于折叠屏产品，苹果内部或许已经有了初步的方案，并在进行尝试。
为什么是LG？
苹果产品的大获成功，离不开全球化市场。一款iPhone，采用的各类元器件，背后的供应商有成百上千家，分布全球各地。像折叠屏这种对屏幕技术要求更高的新兴产品，更是离不开面板厂商的协助。只是，在众多选项中，苹果看重的为何是LG？
实际上，作为韩国电子大厂的LG，很早开始就是苹果的重要供应商。早年间LCD屏幕大行其道的时候，iPhone屏幕面板的主要来源之一就是LG；iPhone X发布后，iPhone屏幕材质逐渐转向了OLED，供应商也变成了三星，但在Apple Watch等产品上，LG仍然是重要的面板供应商；另外，在电池技术上，苹果和LG也有密切的合作，更能充分利用iPhone内部宝贵空间的L型电池，就来自于LG。
这样来看，苹果选择LG作为折叠屏研发的合作伙伴，也就没那么难理解了。一方面，LG在面板、电池等供应链层面上具有深厚的积累和不俗的实力，能够满足苹果的要求；另一方面，LG从过去到现在都是苹果的重要供应商，双方有着长期稳定而良好的合作关系。
只是，这些可能只是表面上的理由，更深层次的原因或许还是LG和苹果没有根本上的利益冲突。作为一家和三星有些类似的综合类电子集团，LG的业务除了B端的面板、电池之外，同样也有手机、电视等面向普通消费者的业务。理论上来说，LG在手机等产品上和苹果存在竞争关系。
但现实中，LG的手机业务日趋衰弱，在手机行业内的存在感越来越低。Counterpoint统计的数据显示，LG 2019年在全球手机市场的份额只有2%。更有消息称，LG的手机业务过去5年亏损了45亿美元。今年1月，LG CEO表示，智能手机业务将面临重大调整。对此，不少人认为LG手机业务可能面临出售的命运。
值得一提的是，LG目前也展示了多种折叠屏方案，包括和Mate X类似的采用外翻折叠设计的专利。今年的CES上，LG还在宣传片中展示了卷轴屏手机LG Rollable。只是，这些尚未量产的产品方案，与其说为了拯救手机业务，不如说是给LG显示打广告。毕竟，如果折叠屏手机真能形成潮流，市场规模扩大后，作为柔性面板生产商的LG也能从中获利。
因此，如果苹果和LG在手机研发上达成合作，也不会产生直接的利益冲突。相比之下，三星手机在全球市场上则仍然是强势的存在，曾经还因为产品抄袭问题被苹果诉诸公堂。三星目前是苹果的重要合作伙伴，但同时也是强劲的竞争对手，而LG和苹果的关系无疑更加纯粹。
苹果能做出下一个iPhone X吗？
最近几年的iPhone产品，在设计理念上依然是以2017年的iPhone X为蓝本，外观没有本质的变化。现在回过头来看，作为十周年纪念产品的iPhone X，是一款极为成功的苹果手机。产品层面上，它实现了多重突破，全面屏设计、OLED屏幕、Face ID、无线充电，这些都是首次在iPhone上出现。商业层面上，iPhone X让苹果手机的价格进一步上探，进入了更加高端的市场，给苹果带来了更多的利润。
吃到了5G红利的iPhone 12实现了又一次销量增长，但从现有产品定位和全球市场形势来看，苹果手机其实已经遇到了增长瓶颈。而折叠屏手机，展现出了更为“高级”的产品形态，能够帮助厂商突破现有产品的市场定位，占领更加高端的市场。对苹果而言，折叠屏iPhone如果获得成功，将能在现有产品的基础上，开辟出新的细分市场，不管是对提升品牌形象还是增加营收渠道，这都是有利的。
但是，就目前的技术条件而言，折叠屏手机仍然有大量难题需要解决。即使不考虑高昂的成本，续航、重量、厚度、屏幕等各方面的体验，折叠屏仍然不能让大部分人满意。从过去的产品路径来看，苹果基本不会推出不成熟的产品，正式上市的必然是符合普通消费者需求的成熟电子消费品。
综合当前已有的信息来看，苹果和LG合作研发折叠屏手机，仍然只是初步的试探。在此之前，苹果也申请过多项折叠屏手机专利。但总的来说，苹果折叠屏手机研发，尚处于相当初级的阶段。折叠屏是手机行业探索出来的突破屏幕尺寸限制的一种方案，有引领未来手机设计趋势的可能性。因此苹果不会放弃这条道路，但在产品可用性未达标前，也不会贸然量产上市。
小结
苹果的崛起，离不开iPhone的诞生和智能手机行业的迅猛发展。苹果曾经是手机行业的引领者，不管是产品设计还是技术或功能，都曾是竞争对手们争相模仿的对象。但从最近几年的情况来看，苹果在产品层面上已经变成了追赶者，快充、全面屏、拍照乃至于折叠屏，iPhone都比安卓对手要慢半拍。
只是，依赖先发优势和生态优势，苹果在手机行业的统治地位仍然牢不可破，依然享受到了智能手机发展的最大红利，拿走了最多的利润。在折叠屏产品上，苹果不需要执行激进的产品策略，只用做好准备，等市场成熟后伺机杀入即可。坦率说，未来我们或许能买到成熟的折叠屏iPhone，但体验可能不会有惊喜。
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