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本周一，美国最高法院表示，它不会复审第九巡回上诉法院的一项决定，即基于股票的薪酬应被视为一项美国应税资产。
本案源起自 2004-2007 纳税年度，并涉及当时的 FPGA 巨头公司 Altera。在那个时候，Altera 还尚未被英特尔公司收购、并整合为英特尔的可编程方案事业部（PSG）。很多高科技公司的一个重要的福利，就是允许员工以一定的折扣购买公司的股票，这被称作员工购股计划（Employee stock purchase plan - ESPP）。ESPP 的具体折扣因公司而定，最高可以比市场价格低 15%。
关于 ESPP 的税收问题比较复杂，每个国家都有不同的标准。例如，除美国之外的很多国家都将这部分收入视作纳税人的“应税福利（taxable benefit）”，因此需要纳税人为这部分福利自行纳税。在美国，这个问题更加复杂，往往需要公司为此纳税。然而，很多公司通过转移无形资产的方式，达到避税的目的。
不过，在英特尔收购 Altera 之前，Altera 位于开曼群岛的一家子公司的账目中并未计入这一项福利。
物是人非，图中两个大佬都已离开英特尔（图片来自英特尔）
因此，美国国税局（IRS）找上门，坚称 Altera 的这种基于股票期权的薪酬方式必须按照美国的税收规则征税。可想而知，这笔税收的数量有多么巨大。面对巨额税单，Altera 拒绝接受这一规定，并上诉法院寻求裁决。
在税务法庭上，Altera 指责美国国税局的这一要求没有足够的依据。最后，Altera 以一致性通过的判决获胜。
但美国国税局提出上诉，第九巡回上诉法院随后做出了有利于国税局的裁决。在 2019 年 6 月，也就是英特尔收购 Altera 三年半之后，法院以 2 比 1 的比例判定，认为将股票期权视为会计成本是“没有争议的（uncontroversial）”。此外，法院还拒绝了重新审理此案的请求。因此，Altera 向美国最高法院提起上诉。后来的事情我们就知道了，本周一最高法院判决不会复审此案。
有趣的是，包括苹果、谷歌和 Facebook 在内的众多硅谷科技巨头，也都在敦促最高法院受理此案。事实上，这些公司现在都因为做了相同的事情，而同样面临着需要支付额外税款的风险。
这些科技巨头认为，第九巡回上诉法院的裁决可能会毁掉“在处理数千亿美元薪酬方面来之不易却又非常脆弱的国际共识”。用人话翻译一下，就是这个裁决会给这些公司带来意料之外的巨额税单。
站在这些科技巨头对面的，是一群法律教授。他们认为，国税局将股权薪酬作为一项应纳税资产的做法是正确的。
目前，很难预估这件事情对这些科技巨头的影响，但从这些公司的体量分析，潜在的税收账预计将达到数十亿美元，甚至数百亿美元。另一方面，资本市场对此的反应可以说波澜不惊，最高法院的判决并未对这些公司的股价造成很大的影响。也就是说，华尔街对这些公司的规模有自己的掌握，也知道这些公司拥有多少现金。
除了美国之外，欧盟也一直针对这些科技巨头开展税务调查，并开始讨论所谓的数字服务税。下图红色的部分，就是欧洲已经开征数字服务税的国家。事实上，欧盟国家早就对谷歌、苹果和 Facebook 这些公司的避税方式“深恶痛绝”。通过各种五花八门的避税方式，这些科技巨头在欧盟只缴纳很少的税款。
图片来自 tax foundation
根据每日邮报的报道，2019 年 Facebook 在英国的营收达 16 亿英镑，但只交了 2800 万镑的税款。其他很多科技巨头也与此类似，见下图。
图片来自 daily mail
经济合作与发展组织（OECD，简称经合组织）一直在开展关于数字服务税的讨论，并商议为这些提供数字服务的科技巨头征收全球性的税收。本月初，美国退出了这个群聊，这也使得这项税收成型的可能性变得更大。
欧盟已经明确表示，它将逐步推出自己的数字税版本，这可能会让科技巨头向他们提供服务的国家支付更多的税款。这些新税种预计将于 2021 年初开始征收。
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