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- 在数据中心行业繁荣成长的环境下，英特尔数据中心事业部的营收却没有呈现出增长的迹象。
- 看来英特尔在服务器业务上的战略不再奏效，该公司需要从根本上改变战略。
- IBM 正在成为英特尔数据中心业务的严重威胁。
在 2016 年第二季度，英特尔公司数据中心事业部（DCG）有 40 亿美元的营收。尽管该公司着力打造多样化的服务器芯片组合，而且业界对云服务的需求上升带动了数据中心行业的强劲增长，但英特尔 DCG 部门的营收却没有表现出多少改善的迹象。
这种迹象足以令人为英特尔公司的数据中心业务担忧。虽然英特尔 DCG 部门的营收没有出现显著的下滑，但是我现在对英特尔数据中心的前景已经没有半年前那么乐观了。我认为，英特尔既有的服务器策略有些行不通了。
英特尔的服务器战略行不通了 ... 真的吗，为什么？
在今年一季度末，英特尔推出了基于 Broadwell-EP 微架构的多插槽 XeonE5-2600 v4 系列处理器。6 月份，英特尔发布了基于 Broadwell-EX 微架构的包括 Xeon E7-4800 v4 和 E7-8800 v4 处理器家族在内的高端 Xeon 处理器。
英特尔还在六月份推出了 Xeon E5-4600 v4 处理器系列，它是 Xeon E5-2600 v4 产品线的一个变种，集成了 Xeon E7-4800 v4 产品线的一些可扩展性特征。通过推出 Xeon E5-4600，英特尔完成了它在 Broadwell 微架构上的全面部署。
同时，在云服务的广泛采用和数据主权的推动下，数据中心行业迎来了繁荣发展，根据一篇报道：
“总体来说，无论是在美国还是全球范围内，数据中心的营收和增长速度都在上升。全球转向云计算的趋势让对数据中心的依赖有增无减，而且目前看不出趋势结束的时间。数据中心类的股票于 2016 年第一季度取得了平均上涨 20%的好成绩。”
在这股持续的热潮中，英特尔的 DCG 部门却没有在过去四个季度内拿出令人鼓舞的业绩。相比之下，IBM 的系统硬件部门同时期的表现还稍微有点鼓舞人心。
IBM 在系统硬件业务上的战略越来越集中在 LinuxONE 大型主机和基于 Power 架构的 Linux 上，目标就是取代 x86 在服务器市场的地位，看起来这种战略发挥了良好的作用。而且，谷歌最近对 Power 架构的推动也给了 IBM 很大助力。
虽然这些事态的发展并不一定意味着在未来的服务器市场中，x86 架构的前景正变得暗淡，但是英特尔 DCG 部门营收的停滞无疑表明了服务器市场开始缓慢地脱离 x86 的控制。事实上，目前绝大多数云计算和大数据分析工作负载仍然在 x86 上运行。现在有争议的问题是，虽然 Chipzilla 当前的霸主地位那么强大，为什么 IBM 对 Linux 的推动会帮助蓝色巨人获得在服务器市场的支撑呢？
行业动向正在发生改变：英特尔该如何应对？
随着 OpenPOWER 慢慢地积聚力量，企业用户已经找到了一个可以替代英特尔的 Xeon E5 和 E7 服务器芯片的可行方案。IBM 的战略是，在 OpenPower 的帮助下，通过提供一个包括硬件和软件在内的极具吸引力的生态系统，推广其 Power 架构的产品。
相比之下，英特尔的战略则强调通过每次为新一代的处理器加入更高的计算性能而提供覆盖范围广泛的通用处理器，到目前为止，这个战略执行得还不错。但是，英特尔未来需要面对更加激烈的竞争。
IBM 并没有将 Power8 设计成一款通用处理器，相反，IBM 使得 Power8 非常适合于大数据和分析等面向云计算的工作负荷，IBM 同样使得 Power8 与小端模式的 Linux 兼容，即可以运行在 x86 处理器上的 Linux 版本。这样一来，对那些在 x86 上使用 Linux 的客户来说，从 x86 移植到 Power8 上就变得更加顺利了。
不过，我仍然相信，随着行业动向的变化，英特尔的管理层有从根本上改变其服务器战略的灵活性。英特尔应该如何应对 OpenPower 主导的行业动向变化呢？
我认为，英特尔应该集中精力设计面向特定工作负载的处理器。此外，英特尔需要将软件作为一个重要的组成部分融入其生态系统。英特尔抛售其安全部门的决定已经向客户发出了错误的信息，即英特尔不愿意建立一个软件主导的生态系统。相比之下，IBM 比以往任何时候都更加重视安全业务，它正在把重心放在认知安全之上。
改动处理器使其针对特定工作负载并不困难，在本质上来说，这种工作在技术上的改动并不大，更多的是一种营销策略。但是，建设以软件为主导的生态系统却不是英特尔的强项。然而，为了不被当今不断变化的商业环境抛弃，英特尔应该开放性地面对之前没有做过的事情。它应该遵循 IBM 的道路，并更加重视软件。对于英特尔来说，实现这一目标的最好办法是与甲骨文或者微软等软件巨头合并。当然也有其它备选方法，比如购买 VMware 这样的软件公司也可以起到类似的作用。
结论
英特尔在服务器领域的霸主地位依然无可撼动吗？我们需要等待一年左右的时间才能知晓答案。如果英特尔最新推出的 Xeon 处理器未能在接下来的四个季度中提高其 DCG 部门的营收，届时，我们应该承认，英特尔在服务器领域的优势正在慢慢减弱。
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