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首款集成CMOS PA的NB-IoT芯片亮相,“一岁”的芯翼怎么做到的?

2018/06/30
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物联网发展方兴未艾,似乎也已成了全球科技发展的新风口,据去年(2017 年)年底市场调研机构 IC Insights 的一份预测,汽车电子与物联网将是近年增速最快集成电路 IC 应用市场,这两类 IC 在 2016 年至 2021 年销售额增速将比 IC 市场整体增速快 70%。此前,麦肯锡还预估,到 2025 年,物联网技术的潜在经济总量将达到 11.1 万亿美元。

考虑到生活中的应用场景(如远程抄表、环境监测、智能停车、位置追踪等)时,我们则更需要一种覆盖广、成本低、部署简单、支持大连接的物联网,因此低功耗广域物联网(Low-Power Wide-Area Network,简称 LPWAN)应运而生。

其中,基于授权频谱的 NB-IoT 技术的发展顺风顺水,其优势也很明显:大容量、广覆盖、低功耗、高安全性等,这也使得其迅速成为业界关注的焦点。回顾 NB-IoT 近几年的发展,自从 2016 年 6 月份 NB-IoT 首个协议版本冻结,短短两年时间,NB-IoT 已走过 2G、3G 从标准到产业十年的路程,全球已经有 45 个运营商部署了 NB-IoT 商用网络,激活站点数超过 100 万。到今年年底,预计 NB-IoT 商用网络数量将达到 100 张,覆盖全球 45%的面积和 65%的人口。NB-IoT 无疑将成为全球最大的物联网。

当然,NB-IoT 的发展更离不开芯片和模组等产业链上游厂商的发力。业内一些“网红”产品,大家一定很熟悉,如:华为的 Boudica120、Boudica150;高通的 MDM9206;联发科的 MT2625。那么面对众多厂商的布局,新兴企业该怎么寻找出路呢?

“火拼”集成度

6 月 27 日,2018 世界移动大会于上海新国际博览中心正式开展。期间,芯翼信息科技(上海)有限公司(下称“芯翼”)秀了一把物联网终端芯片“肌肉”,发布全球第一款单片集成 CMOS PA 的超低功耗 NB-IoT 芯片。资料显示,该款芯片单片集成了 CMOS PA,射频收发,电源管理,基带微处理器等,是全球唯一集成射频 PA 的 NB-IoT 芯片,大幅降低了模块的成本以及开发复杂度。同时提供了非常小的体积,对于可穿戴等应用尤其有帮助。

目前来看,射频 PA、NB-IoT 芯片的玩家都不少,CMOS PA 因其价格优势而获得高通的青睐。

追溯其历史,CMOS PA 在 2000 年前就已经出现,但是一直都处于少量出货阶段。随着 CMOS PA 开始商用,将 PA 和同样采用 CMOS 工艺的基带、RF 和电源管理芯片集成在一起形成真正意义上的“单芯片”,是业界很自然的想法,也是 PA CMOS 化的革命性意义所在。

然而 CMOS PA 在 SoC 的片上集成一直是世界级难题,究其原因,大功率发射会影响芯片内其他电路,比如电感耦合引起的 pulling 影响 PLL 的工作等。芯翼的这块集成射频 PA 的 NB-IoT 芯片表明了一家中国企业的实力,据介绍,该款芯片实现了超低功耗:支持深度睡眠、普通睡眠、待机、低功耗工作等不同功耗模式,其中深度睡眠状态(PSM)和接收机状态下电流均为商用主流产品的 1/3。

另外,该款芯片具有很强的灵活性,其采用软件定义无线电(SDR)架构,可以灵活支持优化物理层接收机算法,能够满足标准升级以及碎片化的物联网专网通讯需求。此外,该芯片还集成了多种外设接口,如 UARTI2CSPI、uSim 和 GPIO 等。

翻开这家企业的历史,芯翼成立时间才一年多(于 2017 年 3 月在上海张江注册成立),但成员组成方面却个个身手不凡,创始人肖建宏博士就有着不俗的成长经历。其在 2001 年从北京大学微电子专业本科毕业并赴美留学,2007 年从 Texas A&M University 取得电子工程博士学位。曾担任美国 Broadcom 资深首席科学家,期间领导开发了各种宽带射频收发通讯系统。肖建宏博士还吸引了一批来自美国 Broadcom、Qualcomm、Maxlinear,以及国内华为、展讯等具有世界领先芯片研发能力的科学家,深刻理解 SoC 设计所涉及的多个技术领域,行业平均工作年限超过 10 年。

肖建宏博士

芯翼的成立时间也让记者感受到了某种巧合,2017 这一年中国国务院和工信部发文,引导物联市场健康有序发展,NB-IoT 产业生态在中国蓬勃发展。在众多垂直行业的高度支持下,国内 NB-IoT 芯片发货及业务上线达到全球的 90%,中国物联网已成为海外运营商及伙伴的行业标杆。数据显示,预计到今年年底,中国 NB-IoT 连接数将达到 5000 万以上,2019 年有望达到 2 亿以上。虽说掌握着天时地利人和,但芯翼未来所要面对的则是高通、华为、英特尔等实力雄厚的企业。所以只有拥有自己独特的技艺,方能砥砺前行。

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