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Codasip借RISC-V的东风崛起

2022/03/08
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最近Codasip的高管团队注入了新鲜血液后,自称是“三大可信的RISC-V公司之一”,正在重新进行公司宣传策略。

Codasip源于其创始人的博士论文,以及对设计新型CPU长达十年的研究而产生的,如今它是一家成熟的RISC-V公司,紧随RISC-V市场领导者SiFive和Andes Technology之后。

新任的高层是Ron Black(CEO)、Brett Cline(CRO,首席营收官)、Rupert Baines(CMO)和Simon Bewick(英国设计中心总监)。

Black在电子行业和IP界很有名气,预计他将制定一个更积极更具野心的战略。Black曾在Imagination Technologies担任过两年CEO,在此之前,他作为CEO领导Rambus长达六年。

英特尔的行动

与整个RISC-V社区一样,Codasip也站在一个十字路口,因为处理器市场正在形成一个以x86、Arm和RISC-V构成的明显的三方竞争格局。

最近,英特尔也加入了RISC-V大军,这一举动引起了业界的高度关注。

与此同时,英特尔还宣布创建一个10亿美元的创新投资基金,作为英特尔的VP和IFS(Intel Foundry Service)之间的合作。该基金将支持那些希望促进RISC-V架构和生态系统建设的成熟公司和早期初创公司。

对此,Cordasip的CMO Rupert Baines说:“英特尔必须让产能满负荷运转。英特尔的公告表明,他们的工厂愿意生产非x86处理器。”

但对英特尔来说,x86 ISA目前仍旧强大并布局广泛,几乎可以应用于任何领域,且还在不断改进。所以说英特尔其实已经实现了RISC-V社区正在努力实现的目标:成为一种可以适合任何设计的ISA。

尽管x86有明显的优势,但英特尔通过加入RISC-V行业组织给予了其肯定,这确实有一定的分量。

Codasip的Baines说:“英特尔对RISC-V的支持很重要。他们对外发布的公告和投资真的很重要。”但英特尔对RISC-V的兴趣不应令人感到意外,英特尔去年秋天以20亿美元收购SiFive的尝试就是一个预兆(尽管后来收购失败)。

更重要的是,英特尔对RISC-V的兴趣与IFS的命运息息相关。英特尔必须填满工厂产能。Baines补充说,该公告表明英特尔的工厂愿意生产非x86处理器。

Codasip的差异化计划Codasip在RISC-V市场上的收入排名第三。而SiFive的收入可能约为1.2亿美元。Andes报告其2021年的收入约为2900万美元,而Codasip对外宣称的去年营收是几百万美金。

不过,考虑到SiFive从设计服务中获得了大量收入,这种比较并不完全是对等的。Andes还从RISC-V以外的许多外围IP中获得收入。不过,Andes坚持认为,其目前95%的资源都用于RISC-V。

Baines说,Codasip的与众不同之处在于,通过使”我们的客户非常容易构建自己的CPU“。他提到了该公司的传统。创始人Karel Masařík读博时,就开始了CPU的高级合成开发。

Codasip的客户今天可以使用该公司的标准产品,Baines将其描述为“高性能”,与SiFive或Andes“正面竞争”。他说:“但我们为任何人提供了修改处理器内核或轻松定制的能力。Codasip的客户可以在没有架构许可的情况下对他们的内核做更多的事,而且效率更高,比他们从Arm购买架构许可要高得多。”

Baines说,Codasip的客户包括“一些购买标准产品的客户”和“一些行业中的大公司”,他们已经拥有Arm的架构许可,但他们希望“在RISC-V世界中拥有同样的能力、同样的权力和更多的自由与效率。”

Baines说,在Codasip的客户中,也有一些可能买不起Arm的架构许可,或者没有修改Arm设计所需的工程能力。因此他们觉得Codasip很有吸引力,就是因其工具易于使用。

Codasip的网站上列出了Mobileye(该公司最近在最新的EyeQ Ultra SoC中将其处理内核从MIPS切换到了RISC-V)、Microsemi、Lattice、Analogix、Mythic和其他许多客户。当被问及Codasip向Mobileye提供什么产品时,Baines拒绝置评。

除了在其网站上列出的那些客户,Baines说Codasip还赢得了“大牌客户”,他们为Codasip提供了 “惊人的收入”,但由于非常严格的保密协议,还没有人知道具体信息。

CPU和IP领域的竞争者

Codasip认为SiFive和Andes是其在RISC-V市场的竞争对手。但在更广泛的CPU设计市场,竞争对手包括Arm、Synopsys、Arc、Tensilica和其他IP授权公司。

当被问及它在整个市场中的市场份额时,Baines认为Arm占60%,其次是Tensilica和Synopsys,各占10%-20%。并表示Codasip的规模仍然非常小。

目前RISC-V的市场份额仍然非常小,只占2021年CPU SIP总量的7.8%,占整个IP市场的2.6%。但市场估计RISC-V在CPU SIP市场的份额将在2025年达到14.1%。

然而,Baines表示,关键在于“市场正在以令人难以置信的速度增长”。两年前,人们还在犹豫是否使用RISC-V。今年,他们正在进入市场。

地缘政治角度

Baines指出,Codasip的另一个优势是,它是一家在欧洲注册的公司,总部设在德国慕尼黑。他说:“尽管我们在美国和中国都有销售办事处,但我们的开发工作100%是在欧洲进行的。这是一项经过深思熟虑的战略需要,防止未来可能影响业务的潜在地缘政治问题。”

Baines说:“公司的核心仍然在捷克的布尔诺,Codasip是由布尔诺理工大学的一个十年研究项目演变而来的。大部分的工程都在那里。”该公司在法国南部的索菲亚安提波利斯建立了一个团队,包括从Arm挖来的成员。Codasip还在英国的布里斯托尔和剑桥设有办事处。到目前为止,Codasip共有140名员工。

RISC-V在中国

考虑到Arm在中国的地位,RISC-V在中国又如何呢?

几十年来,开发本土CPU一直是中国的梦想。Baines指出,利用RISC-V,中国正在迈进这一目标。例如,阿里平头哥在2019年从本土的32位嵌入式CPU处理内核转向基于RISC-V的处理器。在12月的RISC-V峰会上,阿里谈到了“从开源中构建定制解决方案”。

另一个例子是中科院。在包云岗教授的领导下正在开发一款开源RISC-V处理器。它已经宣布了一项计划,每六个月发布一次RISC-V处理器的主要设计升级。

为了回应中国对RISC-V的兴趣,Codasip正在那里建立一家合资企业。然而,Codasip注意到Arm正在努力解决在中国管理混乱问题。Arm为重新获得对其中国合资公司的控制权所做的努力已经拖了近两年,也有人猜测这一因素可能会影响到Arm的IPO计划。

电子行业越来越意识到,中国是一个巨大的市场,但也包括潜在的风险。谈到Codasip在中国的合资项目,Baines乐观地坚持说:“我们不会让我们的中国公司控制任何有价值的IP。这是一个销售到销售的渠道。”

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