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在移动互联网时代，通信技术是核心。即将到来的 5G 技术，不仅仅是下一代移动技术，它将是一种全新网络，是一个端到端的生态系统，它将打造一个全移动和全连接的社会。尽管 5G 技术规范还没有统一定义，但随着 5G 研发的推动，人们纷纷将目光投向 5G。但若想抢占 5G 先机，还要有好的测试工具做后盾，国内外测试设备公司也纷纷展开 5G 技术的研发，提供测试解决方案。据预测数据，通信测试将成为测试和测量行业中规模最大、发展最快的领域，到 2025 年其市场销售额将达到 250 亿美元。
美国国家仪器公司（NI）在新 5G 波形、网络密集化、大规模 MIMO 和 mmWave 四个 5G 重点技术方向上都有成熟的硬件原型化平台。在刚刚落幕的 EDICON 展会上，NI 展出了毫米波硬件原型平台与最新的 LabVIEW Communication 2.0 搭载 LTE 应用架构的 Demo。
“我们是以软件为中心提高测试、测量和控制系统的开发速度和生产力。高效的开发软件，与模块化的硬件结合。硬件模块化的优势在于使用最新的 CPU 和技术去提高整个 NI 系统的性能。更重要的是，NI 向客户提供一个完整的生态系统，以帮助客户更好地使用我们的产品，提高生产效率。”NI 射频与无线业务技术市场工程师屠方泽如是介绍到。
在射频方面，NI 矢量信号收发仪可谓是明星产品。2012 年，第一款产品推出，支持 80 MHZ 带宽，频率覆盖范围是 65M 到 6GHZ；2014 年，进行升级，可覆盖 200 MHZ 的带宽；2016 年，第二代矢量信号收发仪 PXIe-5840 发布，支持 1GHZ 带宽，频率覆盖更宽从 9KHZ 到 6.5GHZ，可应用于电子站和雷达、无线设备测试、半导体测试等领域。
下一代无线局域网（IEEE 802.11ax）将成为 5G 的重要补充并将与 5G 深度融合。
聚焦无线设备测试领域，NI 推出可支持 IEEE 802.11ax 标准草案 1.1 的 WLAN 测试工具包 17.0。结合 NI 第二代矢量信号收发仪(VST)，WLAN 测试工具包 17.0 支持 802.11ax 波形生成和分析，可用于部署了 IEEE 802.11ax 标准 1.1 草案的 RF 前端组件、无线模块和用户设备等产品的特性分析、验证和生产测试。WLAN 测试工具包 17.0 进一步壮大了 NI 用于测试 802.11a/b/g/j/n/p/ac/ax、蓝牙、2G、3G、4G、FM/RDS、GNSS 和低功耗物联网(IoT)无线标准的产品系列。
关于即将到来的 802.11ax 协议，NI 产品市场总监 Jason White 举了一个生动的例子："几年前推出的 802.11ac 协议，当时被认为是最快速的连接协议，相比 802.11b 协议速度增进了 80 倍。举一个例子，802.11b 像是摩拜单车，而 802.11ac 就像法拉利跑车。但即便是法拉利跑车，如果遇到上海堵塞的交通，也无法发挥其性能。这就是 802.11ac 遇到的瓶颈问题，在用户非常密集的环境中，802.11ac 能够提供的实际数据吞吐量就会显著降低。而全新的 802.11ax 却侧重改善此情况。"
NI 射频与无线业务技术市场工程师屠方泽（左），NI 产品市场总监 Jason White（中），NI 资深技术市场经理潘建安（右）
802.11ax 标准具备两种作业模式：
- 单用户模式：在这个序列模式下，无线工作站（STA）在获得媒体访问权后一次发送并接收一个数据；
- 多用户模式：此模式允许多个非接入点 STA 的同时操作。该标准进一步将此模式分为下行和上行多用户模式。
在多用户模式下，还规定了两种能够在一定区域内多路传输更多用户的方式，即多用户 MIMO 和正交频分多址（OFDMA）。802.11ax 还可将 MU-MIMO 与 OFDMA 操作结合起来。802.11ax 一次可支持 8 个多用户 MIMO 传输包的发送。
然而 802.11ax 却也带来几点挑战，Jason White 先生表示：802.11ax 使用了 1024QAM 更高阶的调频技术，造成子载波的间隔变小，这便需要设备有更好的相位杂讯表现或者相位线性度，这便对测试仪器仪表提出了同样的要求；同时，8 对 8 的多天线的输入输出，不同通道之间要达到同步，这对 NI 矢量信号收发仪的多通道同步也提出要求。
射频设备测试的未来充满挑战，要求非常精密的仪器和灵活的测试解决方案。NI 以软件为核心，并且结合模块化硬件平台，在灵活性方面具有一定优势。同时，Jason White 先生表示：“从实验室验证测试，到量产测试，甚至终端设备的测试，若用户都 NI 的矢量信号收发仪，可减少不同阶段因不同的测试仪器造成的误差。”
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