今年4月，有传闻称Facebook对Titan Aerospace觊觎已久，企图将这家无人机制造商收入麾下，但意想不到的是，谷歌从半路杀出，收购了Titan Aerospace。但谷歌进军太空的步伐并没有停止。据国外媒体消息，谷歌即将完成收购卫星公司Skybox Imaging，一家擅长收集复杂、详细地形图片和视频的卫星公司。 最先爆出这条信息的是国外网站The Information，据悉谷歌和Skybox Imaging已进行了至少三轮谈判。消息人士透露，在卫星成像领域里，谷歌除了对Skybox有兴趣，还一度盯上了另外一家初创公司Planet Labs。目前谷歌收购Skybox的交易“正在进行”，消息人士表示，收购价格约在10亿美元以上。Skybox Imaging最后一轮融资是在2012年，当时他们融得7000万美元，市值在5-7亿美元。谷歌拒绝对此事发表评论，Skybox Imaging公司也三缄其口。 显然，谷歌对Skybox Imaging，或者说是卫星成像领域的公司很感兴趣。那么，为什么这家搜索巨头会对Skybox感兴趣呢？ 谷歌地图需要更多数据谷歌地球是谷歌地图的现实世界成像组件，但它的数据源并不统一。这导致了一个问题，即图像数据更新时间不匹配，有些图片数据比较新，而有些则是好几年前的。因此，谷歌需要一个经常更新的主数据源，为其提供可靠准确的图像数据集，这样谷歌才能推出更多面向消费者的产品和服务。 谷歌B2B业务需要更多数据谷歌有一个名为“Earth Enterprise”的业务部门，专门为大型组织、机构、企业提供地图数据。在主页的“关于我们”上面，其介绍如下：“Earth Enterprise允许你在自己的服务器架构上存储、处理海量图形、地形、矢量数据。通过谷歌地球的桌面和移动应用，可以安全地为你的用户提供地图服务，也可以使用应用程序接口（API），在你开发的应用程序中使用相关地图数据。” 在挖据企业客户的过程中，Earth Enterprise部门扮演着非常重要的角色。不仅如此，在谷歌的企业服务博客上，该部门分享的新闻和案例分析内容也是最多的。
BlackBridge也是一家卫星公司，该公司首席技术官Scott Soenen表示，“一群小型成像卫星将会成为谷歌最可靠，内容最丰富的数据源，谷歌将利用这些数据进行图片分析和相关应用程序开发。我们公司已经具备了这一能力，而在未来Skybox也会这么做。”同时Scott Soenen还透露，BlackBridge正计划开发下一代自助小型超频谱卫星，进一步提升卫星成像功能。 如今的谷歌已经越来越成熟，除了搜索相关的广告业务，它还在积极探索其他业务，为公司未来寻找方向。业务多元化发展是谷歌目前的战略，谷歌之所以选这条路，是因为其认为虽然搜索广告在数字广告领域里面占据了统治地位，但很可能在未来几年跌落神坛，而在现实世界中的地图数据，将会成为谷歌核心搜索业务的扩展，发挥更大作用。 Skybox是如何发展的呢？2009年，Julian Mann、Dan Berkenstock、Ching-Yu Hu和John Fenwick四人成立了Skybox Imaging，他们一直希望利用自己数据盈利，而不是像其他卫星成像公司那样，为其他企业提供简单的数据源。 “Skybox正在深入下游市场，但是绝大多数卫星成像公司在下游市场并不成功，”Soenen表示。从这一角度来看，谷歌似乎不仅对数据感兴趣，收购Skybox的另一目的很可能是希望能够笼络一批卫星成像领域的专业人才。 一场高风险、高成本的游戏不过随着披露的信息越来越多，在卫星业务领域有几点是值得我们注意的。 首先，是谷歌的收购目标。谷歌现在对卫星成像公司很感兴趣，不过这一领域里不止有Skybox一家公司，许多公司都在利用卫星和其他技术记录地球地形，为企业提供数据源，他们同样具有被谷歌收购的潜力。比如BlackBridge，他们推出的RapidEye就能提供大范围图形景观成像，每天可以覆盖500万平方公里的地形；上周该公司获得了2200万美元融资，用于租用更多卫星拓展业务。还有Urthecast公司，他们可以提供卫星下方地理位置的实时流媒体视频。另外，还必须提到Planet Labs公司，他们已经部署了30个卫星，可以连续记录、发送地球图像。这家公司才是Skybox的直接竞争对手。 其次，就是Skybox本身需要大量资金支持。消息人士透露，该公司截至目前已经累计获得了9100万美元融资，投资方包括 Khosla Ventures和Bessemer Venture Partners （据悉TechCrunch创始人Michael Arrington旗下的CrunchFund也是投资方），如果Skybox没有被谷歌收购，还需要募集更多资金。 卫星成像是一个砸钱的行业，开发、发射卫星都非常昂贵，就算租用一个商业小卫星，价格也不便宜。摩根大通金融分析家透露，Skybox的投资方都希望被谷歌收购，因为一旦交易达成，一方面投资方可以获得回报，另一方面Skybox也能得到一个强大后盾。 然而，卫星行业不仅需要烧钱，还具有很高的风险。Skybox目前所有数据都来自他们仅有的一颗卫星。该公司透露，2015年到2016年，他们将发射13颗由Space System/Loral公司制造的卫星设备，并计划在6月底发射第二颗卫星。为了实现这一目标，Skybox急需资金支持卫星发射项目。这很可能让他们在与谷歌的谈判中处于劣势。 除此之外，许多卫星项目都是由政府发起投资的，因此政治因素也成为Skybox发展的一个瓶颈。前文提到，他们计划在6月发射第二颗卫星，原定的发射地点是在哈萨克斯坦的Baikonur航天发射场，但虽然这个发射场位于哈萨克斯坦境内，却是由俄罗斯实际控制。鉴于目前乌克兰的紧张局势，美国政府之前对俄罗斯进行了制裁，因此Skybox作为一家美国公司，是否能够如期在Baikonur发射卫星，目前要打上一个大大的问号。Skybox目前拒绝评论此事。 总结Skybox目前只有一颗卫星，这让他们的数据收集能力打了折扣。该公司首席技术官Soenen也表示，Skybox必须发射更多的卫星，才能让其更具竞争力。但不管谷歌最终收购了哪一家商业卫星公司，只能代表他们向前跨了一大步，这种收购是谷歌对公司未来发展方向押上的一笔赌注。
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发表于 2014-5-26 11:04:50
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