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不久前，Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）宣布将公司名称改为Meta Platform Inc.，简称Meta，这可能是自科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）为其1992年的小说《雪崩》（Snow Crash）创造了Metaverse（元宇宙）这个词以来，元宇宙界发生的最大事件。
扎克伯格表示：人们对Facebook的看法将会从一家社交媒体公司变成一家元宇宙公司。Facebook的元宇宙将扩大其原本业务，应用于社交、办公、娱乐等多样化的场景。目前来看，扎克伯格是打算将公司的未来押宝在元宇宙上了。那么，扎克伯格眼里的“元宇宙”究竟是个什么样的存在？接下来就让我们一起来看看吧。
01、什么是元宇宙？
其实，“元宇宙”这个词已经存在很长时间了，它的描述是一个在线3D虚拟环境，可以通过VR眼镜、AR眼镜、智能手机、个人电脑和电子游戏机等进入。
在扎克伯格描述的“虚拟环境”中，你可以“走”进去，而不仅仅是在屏幕上观看。本质上，这是一个由无数相互连接的虚拟社区组成的世界，人们可以在这里见面、工作和玩耍，当然，这里需要借助虚拟现实（VR）头显、增强现实（AR）眼镜、智能手机应用程序、脑机接口或其他电子设备。
元宇宙将是去中心化的，会有许多公司和个人在元宇宙内经营自己的空间。元宇宙的其他特质包括数字持久化和同步，这意味着元宇宙中的所有事件都是实时发生的，并具有永久的影响。元宇宙包括物质世界和虚拟世界，其生态系统包含了以用户为中心的要素，例如化身（Avatar）、内容创作、虚拟经济、社会可接受性、安全和隐私以及信任和责任等。
02、元宇宙能做什么？
不知大家有没有这样一种体会，很多科幻小说的想法最终都会被科学家们应用到科技中并使之成为现实。现在，元宇宙的定义是一种未来的社交中心，一个Avatar可以见面的空间，一个连接应用程序的生态系统。元宇宙清楚地承认了科技的未来不仅仅在于VR或AR，更是多种设备的混合体，它们可以访问共享的在线世界，这可能比当前的互联网更具沉浸感和3D感。在大众媒体中，元宇宙则是被描绘成一个完全沉浸式的在线领域，看起来与现实世界相似，但却是由计算机生成的虚拟世界。VR头显和AR眼镜最终会成为我们的眼睛和耳朵，它们比显示器更具沉浸感和便携性。
届时，人们可以通过VR头显和AR眼镜在物理世界和虚拟世界之间来回切换，这就有点儿像《星际迷航》中描述的那样，通过定制房间，真实的人可以与逼真的全息图互动。按照扎克伯格的说法，元宇宙将是社交网络的下一个发展方向。要实现这一目标，人们需要戴上VR头显或AR眼镜，将数字领域叠加到物理世界上，或者通过高科技投影系统将逼真的全息图投射到现实世界中。在元宇宙中，建筑师将能够在他们的实体办公室中展示数字建筑设计。朋友们可以使用元宇宙来参加演唱会，而无需实际到场。当然，肯定还有很多其他场景任由我们来发挥。
元宇宙对于个体的意义在于，人们可以用几个数字化身来表达自己：一个是严肃的工作化身，一个是悠闲的卡通化身，一个是能和朋友一起玩耍的化身，还可以有一个在玩电子游戏时像机器人一样的幻想化身……哪怕不能说能有孙悟空的72个变化，也至少解决了分身乏术的问题。对于那些负担得起这些费用的人来说，他们完全可以通过自己的化身在不同公司创建的虚拟世界之间穿梭。
03、痴迷元宇宙的还有谁？
在Meta（原Facebook）公司七月份的财报电话会议上，扎克伯格把Meta描述为“一个虚拟环境，你可以在数字空间里与人们交流，你也可以把它看作是一个所处的具体的互联网，而不是仅仅看一看。”公司则将其早期产品的展示重点放在Oculus上，尤其是广受欢迎的Oculus Quest 2 VR头显。紧接着公司在8月份又推出了“Horizon Workrooms”软件，这是一种远程会议解决方案，它依靠Quest 2实现比视频通话更自然的虚拟会议，其中使用了混合现实桌面/键盘跟踪、手部跟踪、空间音频和“Oculus化身”等，而“Horizon”有可能成为Meta生产沉浸式社会体验的品牌。
图1：Oculus Quest 2 VR耳机（图源：Meta）
元宇宙的想法听起来颇具吸引力，如果它真的能够实现，可以想象这将彻底改变消费者和企业的行为。因此，也就不难理解这些世界领先的科技公司为什么会投资开发元宇宙相关的产品了。除了已经更名为Meta的原Facebook公司外，苹果（Apple）、微软（Microsoft）以及英伟达（Nvidia）这些在行业赫赫有名的企业也纷纷加入到元宇宙阵营。
微软Microsoft Teams聊天软件
微软目前正在开发新版的Microsoft Teams聊天软件，员工可以在虚拟空间使用自己的数字化身，并且共享 Microsoft Office的文件。业界曾有分析师预测，微软有可能是扎克伯格在元宇宙领域的第一个朋友，理由是Meta准备将其Workplace工具与Teams集成，为未来的元宇宙合作埋下潜在的伏笔。此外，微软还将利用新的Mesh技术，在多个VR与AR头显之间打造共享的虚拟世界。对于Mesh与Teams的集成，微软更是将其称为“通往元宇宙的门户”，是“一个持久的数字世界，由人、地和物组成的数字孪生体栖息于此”。
图2：在2022年，微软Teams将包括虚拟的会议空间
（图源：Microsoft）
苹果公司的仿生虚拟会议室
苹果公司拥有数百项专利，据称正在投资数十亿美元为未来的虚拟空间开发硬件和软件平台，现已设计并制造了多个原型，比如双8K显示器、激光雷达（LiDar）、多种摄像头和生物传感器等。与此同时，苹果公司也在研发AR眼镜，这种眼镜看起来与普通眼镜相仿，可以全天佩戴。在苹果专利中，最能改变世界的发明也许是一个叫做Bionic Virtual Meeting Room（仿生虚拟会议室）的概念。该概念集成了硬件和软件，以便在虚拟环境中与其他人开会。具体来说，参会人员被表示为数字化身，化身可实时传达面部表情、嘴巴动作、肢体语言、头部倾斜和其他手势等。
英伟达的“三芯”战略
今年11月9日，英伟达在2021年GPU技术会议（GTC 2021）上宣布，要将产品路线升级为“GPU+CPU+DPU”的“三芯”战略，同时，将其新发布的“全宇宙”（Omniverse）平台定位为“工程师的元宇宙”。相比社交网络、游戏巨头和软件巨头，英伟达直接卡位的是元宇宙硬件的底层。如今，英伟达的全宇宙已经得到拓展。在本届GTC大会上推出的Omniverse Avatar（全宇宙虚拟化身）可帮助开发人员使用英伟达全宇宙平台创建可以看见、说话、就广泛主题进行对话、并理解真人自然说话意图的交互式虚拟角色。Ominiverse Replicator（全宇宙复制器）可帮助开发人员创建训练AI所需的大量数据，是一种用于训练深度神经网络的合成数据生成引擎，面向对象包括通用机器人和自动驾驶汽车，即分别用于英伟达的Issac Sim和DRIVE Sim两大平台。
除了这些科技巨头，很多视频游戏公司也对元宇宙表达了浓厚的兴趣，他们的愿景是，人们可以在3D体验中聚集在一起学习、工作、游戏、创造和社交。
04、展望元宇宙的未来
今天的互联网通常是我们获取信息和服务、相互交流和社交、销售商品和娱乐自己的主要入口。据预测，元宇宙有望复制这一价值主张，主要区别在于离线和在线之间的区别将更难界定。许多专家认为，元宇宙尚未成为现实。从目前来看，扩展现实（XR）——增强现实、虚拟现实和混合现实的结合，将发挥重要作用，成为社会和商业活动的关键媒介。如果这一概念能够实现，它将像智能手机一样对社会和行业产生变革。
不可否认的是，尽管人们可以通过VR耳机沉浸在数字环境中，但这些环境更类似于视频游戏，眼下的技术还不足以创造逼真的虚拟世界。
展望未来，我们的生活和工作都将被VR和AR极大地改变，我们将不时地进入虚拟空间做一些特定的事情。扎克伯格也表明了他的态度：在未来十年内，元宇宙将惠及10亿人，拥有数千亿美元的数字商务，并为数百万创作者和开发者提供就业机会。我们拭目以待！
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