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实现全自动驾驶（完全无人参与）将我们从 A 地送到 B 地还需数年，通往实现该场景的路上还有各种复杂的技术待解决，需要千亿级资金（美元）的投入。
即便如此，无人驾驶车辆制造的赛道上却是热闹非常。互联网巨头和汽车厂商最为积极，由谷歌的 Waymo 领头，苹果、百度、华为、小马智行、特斯拉、宝马、奥迪、沃尔沃、Uber、丰田、Roadstar 等众多企业前仆后继地涌入。
科技赛道终究是残酷的，在 2017 年才拿下 1.28 亿美元 A 轮融资的中国明星无人驾驶公司 Roadstar 成立不到两年的公司，经历了迅速的辉煌后，正式进入投资清算，创始人各奔东西；吴恩达的自动驾驶公司；Oryx Vision 和 QuanEnergy 在此赛道上也经受了重大伤亡……
困难面前，有企业迎难而上；有企业不撞南墙不回头，坚持一条道走到黑；也有企业选择扭转方向，比如 Five（前身为 FiveAI）。
FiveAI 创始人兼 CEO Stan Boland 接受采访时表示：“一年多前，我们认为我们可能会建造整个全自动驾驶汽车系统，并将其作为一个完整的系统推向市场，但我们逐渐意识到其复杂性。经过了 2019 年，我们意识到，专注于（自动驾驶的）关键部分而非整车才是正确的做法。”
放弃自动驾驶整车赛道，转做技术供应商
这家备受瞩目的公司 FiveAI，以自动驾驶系统在真正实现自动驾驶时达到的级别——L5 命名，是英国的自动驾驶技术初创企业，于 2015 年在英国布里斯托成立，公司集结了来自剑桥大学、布莱顿大学、伦敦帝国理工学院、牛津大学等名校的计算机、数学、物理、机器学习、计算机视觉方面的博士、专家。该公司制造了带有数十个传感器的车辆，并通过测试成功建立了大量车辆技术宝库。
在 2016 年和 2017 年分别获得 2700 万美元和 3500 万美元的融资后，FiveAI 把这笔资金投入到两套自动驾驶的服务项目中，一项是建立自动驾驶系统，另一项则是基于 AI 平台，将自动驾驶技术落实到出租车载客的商业应用中。
但如今，力争推出 L5 级别的自动驾驶出租车服务的 Five 扭转了用力的方向，放弃设计他们自己的全自动驾驶汽车和运营自建无人驾驶车队计划，取而代之的是，为其他自动驾驶企业提供关键性的技术服务。他们计划从授权公司已经开发出来的自动驾驶技术，如辅助测试和测量车辆驾驶系统准确性的软件给无人驾驶车企或更广的周边产业着手。
作为重要战略调整的重要支持，今天 Five 宣布融资了 4100 万美元。这笔 B 轮融资获得 Trustbridge Partners（挚信资本）、保险巨头 Direct Line Group，以及之前的投资者 Lakestar、Amadeus Capital Partners、Kindred Capital 和 Content Capital 的支持。
Trustbridge Partners 的 David Lin 在一份声明中表示：“我们选择投资品类领先的公司，这些公司无论在哪里都能带来变革性的变化。作为欧洲领先的自动驾驶初创公司，Five 在清楚了解科学挑战和新颖的解决方案方面走得最远，这些解决方案推动了整个行业的发展。Five 成功地应用了欧洲杰出的科学和工程基础，创建了一支具有提供安全自动驾驶的能量和雄心的世界级团队。我们很高兴能加入他们的行列，实现下一阶段的增长。”
Five 在自动驾驶领域积累颇丰，却难逃现实挑战
2017 年对未来的商业计划探讨之时，Stan Boland 就表示要历经三个阶段：
第一阶段：建立自动驾驶系统包括环境感知、地图构建、导航等汽车机动系统；
第二阶段：搭建调度系统，完善用户体验，并将该产品和服务第一次投放市场；
第三阶段：在市场上大举扩张。
FiveAI 也一直是由政府支持的大型试点项目 StreetWise 的主要合作伙伴，目的在于推动伦敦道路的自动驾驶测试，日后能增加自动驾驶公共交通工具的使用，以缓解交通拥堵、减少汽车尾气的排放。计划第一批自主移动车辆最早于 2019 年启动上路。
该项目的最新阶段是沿着穿越伦敦南部的一条 19 公里长的路线提供司机辅助乘车服务，2018 年首次对外宣布后，2019 年 10 月才开始实施。
如今 Boland 表示，Five 可能会继续从事目前的研究项目，但公司的主要商业目标最终将不再是为自己制造汽车，而是致力于研发能出售给其他汽车制造商或相关产业的技术。
事实证明，发现自动驾驶市场的潜力有多容易，到达理想的过程就有多挑战。FiveAI 创始人兼 CEO Stan Boland 说：“过去几年里，整个行业都意识到，将自动驾驶推向市场的挑战是多么广泛和深刻。这如同一张大拼图，需要将无数小拼图拼凑好。已经有其他公司在寻找自己的利基市场，改做交付系统所需的技术供应商。”
Boland 认为，要实现自动驾驶 L5 级，我们需要大概数千亿美元的投资。但据数据库公司 Crunchbase 的数据，到目前为止，自动驾驶初创企业总共只筹集了 150 亿美元。这虽也不是一笔小数目，但远未达到所需的金额，这也是为什么只有极少数有大型汽车巨头支持的企业才能在自动驾驶领域成功的原因之一。
本地化解决方案优势加持，Five 未来可多方向转型
那么，Five 未来具体会往何处走？
Boland 说：“我们可以为十几个不同的领域提供技术。自动驾驶行业面临的最严峻的挑战之一是如何确保公司正在使用的深度学习软件在可能从未见过的情况下正确识别对象、人员、天气和其他物理因素。而我们已经掌握了很多从感知传播到规划的错误类型。现在我们可以利用测试和测量技术让测试系统的工作人员充满信心。”
比如，Five 的新投资者之一——Direct Line（也是 StreetWise 项目的参与者），可以使用 Five 开发的测试和测量技术来确定不同车辆的保险套餐的风险和定价。
Direct Line Group 汽车保险总经理 Gus Park 在一份声明中表示，“自动驾驶和辅助驾驶技术未来将在汽车领域发挥巨大作用。我们一直与 Five 在 StreetWise 项目上密切合作，齐心协力面对将安全的自动驾驶推向市场所需解决的严峻挑战。保险公司将需要建立衡量和承保新类型风险的能力。我们会与 Five 公司世界级的科学家、数学家和工程师团队继续合作，以获得建立安全、可保险的解决方案所需的洞察力，让汽车革命尽早到来。”在这轮融资中，Park 也会加入 Five 董事会。
在 L5 等级的全自动驾驶上路之前，似乎还有很长的路要走，但与此同时，投资者愿意继续押注。Five 在这场赛道中不再是竞争者，而成了同伴，提供自动驾驶所需的技术，伴自动驾驶成长。
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