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Hi，Siri！
5 月 28 日，据外媒报道，苹果已收购机器学习创业公司 Inductiv，该公司开发的人工智能技术可用于识别和纠正数据集中的错误，针对对象就包括 Siri。
2010 年，Siri 被苹果以 2 亿美元收购。第二年的 2011 年 10 月，Siri 就正式登陆 iPhone 4S，成为第一款将语音助手和智能助手相结合的应用，一时间令业界惊叹不已。当时，人工智能概念还并未兴起。
而如今，Siri 早已被亚马逊 Alexa、谷歌 Assistant 等语音助手后来居上，而苹果 HomePod 也在智能音箱扎堆的当下，毫无优势可言。
甚至，由于问题连连，Siri 一度成为用户“调戏”的对象，并戏称其为“人工智障”。
那么，苹果现在通过一系列的“买买买”，能否拯救 Siri 呢？
语音助手并不简单
语音助手是智能语音的应用场景之一，包含语音识别（Automatic SpeechRecognition ，简称 ASR）、自然语言处理（NaturalLanguage Processing ，简称 NLP）及语音合成（Text To Speech ，简称 TTS）三大技术体系。同时，这三种技术的融合正构成了人与计算机之间语音交互的过程，即“听见”“听懂”“会说”。
随着人工智能相关技术的融入，计算机能通过机器学习实现训练和推理，从而真正让“能说会道”成为可能，也意味着传统人机交互技术和行业的格局将被彻底颠覆。
所以，语音助手并不简单，除了语音识别、自然语言处理、语音合成以及机器学习之外，对于数据挖掘和处理同样必不可少。
也许正因如此，苹果做出此次收购的决定。
据悉，Inductiv 公司主要是利用人工智能自动识别和纠正数据集中的错误，从而为机器学习提供“干净的”数据集，以提高训练和推理的效率。也就是说，苹果试图从底层技术上弥补 Siri 的不足。
然而，Siri 被诟病的原因除了核心技术的欠缺外，还与其战略理念有关。
故步自封若得祸？
众所周知，苹果 App Store 开创了一个前所未有的应用生态体系，无数公司和千万开发者为其贡献自己的智慧。
但是，Siri 却秉承了苹果“封闭”的特性，很长一段时间不向第三方开放，只能在苹果 iOS 平台及设备上被调用。更夸张的是，Siri 还不支持第三方应用，只能被苹果官方应用打开。
同时，Siri 的功能也被限制在付款、订车、设置待办事项和查看照片等有限范围，灵活性有限。
而反观，谷歌和亚马逊等厂商倾向于通过对第三方的开放，以带来更多“新技能”。其中，亚马逊 Alexa 据说“技能”已超过 5 万个，而谷歌 Assistant 则号称自有加上第三方开发的功能，也已超过 100 万个。
与此同时，在智能音箱方面，亚马逊、谷歌依旧占据领先位置。
据权威机构 Strategy Analytics 最新发布的《智能音箱厂商&OS 出货量和使用量市场份额按区域划分》报告显示，亚马逊、谷歌、百度、阿里巴巴和小米位列前五位，苹果位居第六。由此可见，除了国外巨头之外，国内的百度、阿里巴巴和小米也早已超越苹果，形成了激烈的竞争态势。
而且，各家语音助手均可提供给第三方，并且除了家居之外，还可以应用在移动终端、汽车、电商、教育、医疗、金融、安防、营销、商业等多种应用场景中，对于技术的适应性和灵活性都带来极大的提升。
更值得注意的是，语音助手不仅是一种技术，也是一个流量入口。在用户的使用中，可以积累大量的数据，并供机器学习以提升训练和推理的能力，从而实现“自我成长”。
就在其他厂商的语音助手不断“成长”的同时，Siri 显然是大大落后了。
“买买买”真的有用吗？
自 2010 年，将 Siri 收入囊中后，苹果一直没有闲着，启动“买买买”模式，收购了不少语音、机器学习和数据相关初创企业，目的就是不断加强 Siri。
2013 年 10 月，苹果以 4000 万美金收购被称为“云数据的搜索引擎”的 Cue，并将其整合到 Siri 中。
2014 年，苹果收购了自动化语音识别技术公司 Novauris，希望利用 Novauris 团队开发自己的语音技术，进一步完善了 Siri 的功能。
2015 年 10 月，苹果收购了英国语音技术初创公司 VocalIQ，以加强苹果语音助手 Siri 的对话功能。
2016 年 8 月，苹果收购了西雅图创业公司 Turi，扩大机器学习和人工智能团队。在此基础上苹果发布了 Turi Create 框架，简化机器学习模型的开发。
2016 年 9 月，苹果收购了印度机器学习公司 Tuplejump。
2017 年 5 月，苹果以约 2 亿美元的价格收购了数据挖掘和机器学习创业公司 Lattice.co。
2018 年，苹果收购了专注隐私的人工智能创业公司 Silk Labs。
2020 年 1 月，苹果收购了低功耗人工智能创业公司 Xnor.ai。
2020 年 4 月，苹果收购了 AI 初创公司 Voysis，该公司开发了一个数字语音助手平台，以更好地理解人们的自然语言。
尽管无法确认在苹果这些收购的背后，到底有多少技术和解决方案被应用到改善 Siri 中，但从目前的现状来看，显然并未奏效。
目前，科技巨头收购初创企业早已成为惯例，谷歌、亚马逊、Facebook 等屡屡靠收购来填补自身的不足。但从具体的例子来看，没有一家巨头是靠收购异军突起的，其背后离不开自身的技术创新和研发，同时也依靠构建一个开放的生态体系，吸引全球开发者加入其中，共赢互利。
同样，从苹果自身来说，iPhone、iPad、iWatch、MacBook 等都是颠覆性的产品，奠定了“苹果帝国”坚不可摧的地位。而 App Store 也开启了创新的开放生态的模式，普惠千万开发者，成为移动互联网的典范。
所以，苹果想要从根本上改变现状，仍然需要从自身出发，通过技术、产品和模式的不断创新，再次探寻能够颠覆业界的产品，带给人们新的惊喜。
图片来源自网络
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