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作者 | 周炎
编辑 | 云鹏
Vision Pro背后灵魂的AR公司Mira：伟大的公司人数不需要太多。
智东西6月23日报道，就在Vision Pro推出之后，AR初创公司Mira首席执行官Ben Taft在私人Instagram账户上爆料自家公司已被苹果收购。从官网信息来看，Mira创立于2016年，总部位于洛杉矶，主要业务是为客户制造AR头显。
起初，这家公司将其硬件定位为“带给用户轻量级的AR世界体验”，主要面向消费者使用，后来，从官方Twitter的报道来看，它将产品转向了企业级应用。根据PrivCo的数据，截至2020年7月29日，Mira的投后估值在5000万至1亿美元之间。此外，IP qwery确认该公司拥有14项专利和8个商标。
据The Verge报道，苹果前设计总监Jony Ive曾担任过这家新创公司的顾问。这家公司藏着哪些大牛？这家公司究竟凭借什么产品和技术吸引了苹果的注意？苹果为何收购这样一家AR公司？我们试图从这家公司过去多年的行动中找到答案。
01.灵魂11人往事：创始人曾供职索尼，成员曾是谷歌、诺基亚、通用等公司员工
从Mira创始人Ben Taft在Instagram上爆出的信息来看，目前Mira已有11名成员加入苹果的团队。不过遗憾的是，他并未透露出具体的人员情况。此前，Mira在官方Twitter上公布过团队成员的情况，从信息上看，Mira共有28名员工，其中10人担任领导职务，Mira管理团队中女性占20%，男性占80%。创始人Ben Taft曾在Twitter上透露，他在刚开始创业的时候，曾非常看中一些数据指标。
而后来，他发现：伟大的公司人数并不需要太多，同样，数据指标并不能反映一家公司的核心业务。智东西对现有公开信息进行整合，基本确定了这11个成员的情况。目前来看，加入苹果公司的成员包括Mira的3名联合创始人，此前他们分别担任首席执行官、首席运营官、首席产品官等职位。此外，加入苹果公司的还包括Mira的6名技术研发人员，以及国防项目经理和市场营销主管。
▲Mira公司AR头显核心团队人物（智东西整理）
从教育经历上来看，加入苹果公司的11名成员中，有4名成员来自美国南加州大学，从工作经历上看，包括创始人在内的5名团队成员都曾从事过VRAR相关的工作。就拿首席执行官Ben Taft来说，他曾在AR头显公司Daqri工作过，也正是这份工作经历，让他迷上了AR技术。另外两名创始人Matt Stern和Montanna Reed曾在一家名为Create Advertising的广告公司的VR部门工作，后来Matt Stern还跳槽到索尼影视娱乐公司，参与影片《你敢走钢索吗？》（Can You Walk The Walk）VR版的制作。
1、Ben Taft：Mira联合创始人兼首席执行官
Ben Taft是Mira创始人中向媒体谈论Mira这段创业经历最多的一个人，这可能和他的成长经历有关。据Ben Taft介绍，他的父母都是作为难民而逃亡美国的。父亲因获得加州大学洛杉矶分校的奖学金，从而可以继续读书，并从事技术相关工作。在Ben Taft看来，由于生活的艰辛，自己从小就比较有创业精神，“当我11岁创办了我第一家公司后，我就再也没有回过头。”在大学一年级的暑假，Ben Taft和朋友们研究了一整个暑假的VRAR，“我那时就知道AR将会成为下一代计算范式，我如果不在这个领域发展的话，我一定会后悔。”在创办Mira之前，他曾在AR头显公司Daqri工作过，也正是这份经历，让他彻底迷上了AR技术。
2、Matt Stern：Mira联合创始人兼首席运营官
Matt Stern在创立Mira之前，曾在不同领域有所尝试。和VRAR相关的就不得不提，他曾在一家名为Create Advertising的广告公司的VR部门工作。这家公司的第一个项目是推出索尼影视娱乐公司（Sony Pictures Entertainment）的“Can You Walk The Walk”影片的VR版。他当时接受媒体采访时称，一旦消费者获得了基于特定项目或者品牌的VR体验，那么他们与媒介的关系将永远改变。后来，他干脆跳槽到索尼影视娱乐公司，担任Virtual Reality Innovator一职，负责VR和其他沉浸式娱乐方面的工作，参与过的项目包括ghostbusters svr、PassengersVR、The Walk VR。
为了在VR领域深耕，他辞去了索尼影视娱乐公司的工作，转而回到它的母校南加州大学电影艺术学院（the School of Cinematic Arts）的MxR工作室成为一名研究员，进行关于虚拟现实中的电影技术和全身互动的研究。将时间快进到2016年，他与其他两位创始人创办了Mira，并担任首席运营官一职。2018年年底，他在接受外国科技媒体TechCrunch的采访时称，目前Mira推出应用在工业领域的AR头显已经成熟。
3、Montanna Reed：Mira联合创始人兼首席产品官
与Matt Stern一样，Montana Reed也曾在Create Advertiadsing的VR部门工作过，同时也在MxR工作室担任过VR/AR研究员一职。
4、Evan Bovie：Mira首席技术官
Evan Bovie毕业于美国南加州大学，最初在Creat Adversting的VR部门工作，一年多以后跳槽到Mira公司担任软硬件开发师，主要工作内容是结合早期Mira的AR头显原型，设计用于3D绘图的红外AR手写笔接口以及Unity应用程序。而仅仅7个月后，Evan Bovie又跳槽到VRLIVE，从外媒的报道来看，这是一家集虚拟现实生产、开发、分布于是一体的新创公司。2017年2月，他回到Mira担任首席技术官（CTO）一职，主要负责领导组织AR头显相关的工程方向、架构、开发等。在他工作期间，Mira开发出Prism Pro、Prism Hardhat等产品，以及Connect、Flow等应用程序。同时，他还曾领导为美国空军、海军制造AR头显的工程。
5、Ben Hatcher：高级硬件集成工程师
Ben Hatcher毕业于加州州立理工大学圣路易斯奥比斯波分校，曾在加州大学保力物理系（Cal Poly Physics Department）担任助理研究员。2008年，Ben Hatcher正式走上工程师的岗位，先后辗转包括Pacific Scientic Energetic Materials、Xprts、MOTIVO Engineering在内多家公司。2020年，Ben Hatcher正式入职Mira，担任硬件测试工程师一职，随后又升至高级硬件集成工程师。
Jason Kunio毕业于密歇根大学，曾在通用汽车公司担任噪声与震动工程师（Noise and Vibration Engineer）。
2000年，在布莱克弗德集团担任声学工程师（Acoustics Engineer）一职。呆过最长那个的一家是Bruel & Kjaer Sound & Vibration Measurement ，在这期间，他曾担任过11年的应用工程师（Application Engineer）。2018年，他离开该公司时担任BK Connect的平台产品经理。2021年Jason Kunio来到Mira，担任软件产品经理一职。在苹果官宣Vision Pro标志空间计算时代已来时，Jason Kunio转发了该推文。
7、Haley Lierman：市场营销主管
Haley Lierman此前在游戏公司Niantic Labs工作过，这家公司2015年从谷歌分离出来。
这家游戏公司曾推出增强现实游戏Ingress和位置发现应用Field Tip。Haley Lierman彼时负责向消费者营销AR游戏，但是她更加感兴趣B2B方面的工作，于是就来到Mira公司，在这里，Haley Lierman负责为企业提供基于SaaS云平台的解决方案，使企业可以在AR的帮助下为一线员工提供远程的实时指导。Haley Lierman认为，该公司的AR头显可以使一线工作人员具备两种能力，即“无所不在”和“无所不知”。同时，AR头显还可以革新制造业、建筑行业等，企业可以使用快速地培训员工，提高安全性且促进合规性，减少现场检查的审计的时间和工作成本。
8、Esteban C：国防项目经理
Esteban C毕业于美国密歇根大学罗斯商学院，他曾在Northrop Grumman担任系统工程师，然后在AFWERX的商务合作部门工作。2021年Esteban C正式加入Mira，担任国防项目经理（DoD Program Manager）一职，主要为服务对象企业提供AR头显软硬件方面的使用指导。
9、John Gluszak：软件工程师
John Gluszak毕业于加拿大女王大学，专业是物理工程。他曾是MFive Labs的创始人和首席产品官，后台去Daqri工作，担任软件工程师一职，2018 年正式加入Mira。
10、Peter Molettiere：工程师
Peter Molettiere毕业于宾夕法尼亚大学，第一份工作是Vox Medica担任资讯系统经理（Information System Manager）一职。他还曾在诺基亚的SNAP Mobile担任工程经理一职，任职期间曾管理过一个六人的开发团队，负责SNAP Mobile所有组件。具体来说，完整一个连接多人游戏SDK的开发工作。主要工作内容上，需要向游戏开发者宣传并寻求反馈，以促进SDK的使用和改进。2011年，他跳槽到一家健身跟踪器公司Fitbit担任工程经理一职，2019年来到Mira担任工程师一职。
11、Austin Kim：工程经理
Austin Kim毕业于美国加州大学尔湾分校，曾先后在Open2、Rush、Society、Vertebrace担任全栈工程师，2018年正式加入Mira，成为一名全栈软件工程师。2021年成为一名工程经理。
02.Mira往事揭秘：淘宝购入手机零件，将鱼缸变成AR头显镜头
Ben Taft、Matt Stern、Montana Reed等三位Mira创始人曾是南加州大学Jimmy Iovine和Andre Young艺术商业综合学院的校友，该学院旨在培养艺术、科技和商业创新人才。大二那年，三名创始人组建了一个小团队，当时正赶上洛杉矶兴起AR的潮流，接着这个团队参加了数十场关于AR的比赛。最终，这个小团队赢得了价值为10000美元的奖金，这笔钱后来也支撑他们创造出第一个AR头显的原型。
为了打造AR头显，他们曾集资购买微软HoloLens开发工具包，当时花费5000美元。尽管他们喜欢使用HoloLens，但是他们发现这对于想要构建AR应用程序的学生和开发人员来说，这太麻烦且昂贵了。
Mira的最初想法也是和竞争对手一样，制造出一台AR头显，不过当时市面上推出的AR头显都过于笨重，于是他们萌生了打造一台轻量级AR头显的想法。同时，随着智能手机中AR宠物养成游戏Pakenmon Go的大火，让他们意识到，或许可以将AR头显与智能手机相连，这样用户只需将Mira应用下载到智能手机中，然后戴上头显就能沉浸在AR的体验当中。
为了解决没有头显用户的难题，Mira还在应用中设置“旁观者模式”。这样即使用户没有头显，也可以通过智能手机加入到虚拟世界之中。
在头显的制造上，起初，这三名创始人在淘宝上购买了一些智能手机零件，并使用学院的3D打印机制作了数十个头显。Montana Reed认为，AR头显的镜头和整个机身都需要弯曲，但是定制这样的光学器件需要数万美元，所以三名创始人就可以尝试自己制作镜片。在使用亚克力材料制造镜头时，因为操作失误，大火几乎点燃了Montana Reed的公寓。
于是他们开始搜索可以实现光学计算功能的塑料，最后他们在亚马逊上找到了一个塑料鱼缸，然后剪下方形透镜并将借助热熔胶机将其粘贴在之前的打印的3D原型上。
Matt Stern称，由于在亚马逊上经常买鱼缸制作头显，“亚马逊经常向我推荐鱼食。”2016年秋天，Mira的三名创始人受邀参加在芬兰举行的Slunsh技术大会，在旅途中，Matt Stern使用AR原型机进行演示的时候，吸引了很多人围观，“空乘不得不告诉大家回到座位。”而那也是他们第一次向公开演示AR头显。
紧接着，三名创始人又与Salesforce创始人Marc Benioff取得联系，希望取得投资。在Ben Taft的回忆中，Marc Benioff非常看好AR头显的前景，还为他们联系了Will.i.am、早期PayPal团队以及Ashton Kutcher等投资人。
▲Mira在官网上公布与Salesforce合作消息，来源：Mira官网
2017年，这家公司在得到了红杉领投的150万美元的融资后，又宣布从Greylock Partners、Fonnder Fund Angel 和Macro Ventures获得100万美元的投资。在Mira发展的过程中，也曾遇到过像Magic Leap一样融资能力非常强的竞争对手。Ben Taft称，虽然像Magic Leap这样的公司筹集到了比我们多数百倍的资金，但是，我们确实吸引了更多使用我们设备的平台客户。
03.Prism Pro技术解读：没有采用空间映射，与ARKit并不冲突
2017年年底，Mira团队成员终于将这款AR头显原型落地，推出了Prism Pro。这款AR头显集成了一个插槽设计，用户可以将iPhone手机插入其中。与HohoLens相比，Prism Pro的功能少了很多。尤其是它放弃一些人认为的真正的AR功能，即空间跟踪和映射（dumping spatial tracking and mapping）。Prism Pro采用抬头显示窗口来实现AR功能，简单来说，Prism Pro上的摄像头用于扫描物品，而非生成深度图，用户翻转镜头可以就查看被扫描物品的信息，不会阻挡现实世界的显示。彼时，TechCrunch将其形容成“一款面部平板电脑”（tablet for your face），并称用户可以通过点击和注视来控制它。
外国科技媒体CNET的记者在体验后称，Prism Pro生成的3D图像足够逼真，“我身边遍布着多边形的行星，我可以用一根弹性细绳控制着太空船，最后我将太空船起飞并降落在了桌面平台上。”据悉，这名记者所说的这根弹性细绳是通过内置虚拟笔控制其伸缩的。同年，Mira团队在接受媒体采访时还称，Mira计划超越目前的桌面平台，以便使用户可以通过AR头显访问整个房屋。但另一家科技媒体Protocol在体验过后称，该头显的外形并不美观，人佩戴后非常像戴着一个黑色头盔。
同时，Mira虽然可以进行动作远程控制，但它缺乏六自由度跟踪功能，这意味着它并不像高端VR和AR头盔和控制器那样具备高敏感度的位置识别功能。这家媒体记者还提出疑问：苹果即将到来的基于AR的新手机会像其承诺的那样惊艳无比，而且还兼容许多应用。这样的话，人们再买一个单独的头显还有什么意义呢？
Mira创始人出来“站台”，他称，Prism Pro与ARkit之间并不冲突。Prism Pro旨在打造可以充分利用ARKit平台的应用，令其未来应用体验更胜一筹。接着Mira顺势向开发人员推出了软件开发包（SDK），同时，它还给开发者运送了首批1000台AR头显。目前从JUSTIA Patents平台上，可以看到Mira这家公司的专利情况，其中包括头显反射镜配置检测（Reflective lens headset configuration dection）、反光镜片头显（Reflective lens Headset）等多项专利。
04.公司转型：定位消费级产品遇困，找到意想不到的企业级“支点”
Mira起初将Prism Pro定位为一款消费级产品，希望Prism Pro能够成为一种人们更加负担得起的AR工具和游戏配件。尤其对于多人游戏领域，那是Mira的最大愿景。Mira曾与任天堂世界（Nintendo World Store）合作。彼时，任天堂世界在其日本主题公园和洛杉矶环球影城的《马里奥赛车》（Mario Kart ride）使用了Mira公司的AR头显。希望其显示游戏中的虚拟人物和物品，来增强使用者在游戏中的体验。
回到大家关注的价格上，苹果最新推出Vision Pro售价3499美元（折合人民币约2万5千元）曾引起讨论，而就在5年前，Mira推出的首款AR头显Prisim Pro售价只是Vision Pro的零头，即99美元（折合人民币约700元）。比起当时价格为999美元（折合人民币约7000元）的谷歌二代AR眼镜，也要便宜得多。
不过消费者并没有因为价格低，就掀起购买热潮。外国媒体Inc彼时在报道内容中称，Mira如何将AR头显用户，从“早期采用者”变成“日常消费者”上，仍是其需要面临的挑战。更有媒体将Prisim Pro比作价格79美元（折合人民币约570元）的谷歌VR眼镜Daydream，“价格降低的同时使用体验也在下降”。Ben Taft在采访时也谈到，Mira只是降低了价格门槛，但是如何创建出一个比“机器人”更加“人性化”的品牌，这需要非常强的消费者理解力。
彼时，一直致力于提升消费者AR体验的Mira没有考虑到的是，AR或许企业级应用上大有作为。来自世界上最大的爆炸物制造商之一的Orica曾向Mira发送一封电子邮件，并向后者展示了使用Mira开发工具包后，如何优化了对炸药的检查流程。这才撬开了Mira的企业级“支点”。
随后，Mira开始和美国空军、美国海军开始合作。在Mira国防部经理Esteben Castellaos发表的一篇文章里，可以看到，AR在美国国防部中应用甚至可以追溯到1958年，彼时，早期的平视显示器（HUD）被用于战斗机，这个显示器可以将图形投影到飞行员视野中的玻璃板上，将图形叠加到现实世界之中。这也就确保了飞行员不再需要“头朝下”看仪表盘，也因此得名“抬头”显示器。Prism Pro头显再一次掀起这波热潮。
从Esteben Castellaos的介绍来看，最初，Mira推出的头显是为了响应美国空军“SBIR”计划，但是后来吸引了在造船厂工作的海军人员的注意。这些海军希望使用AR设备来培训员工，使其提高在维护、修理、操作等方面的技能。在实际工作中，Mira的AR头显曾帮助美国空军进行远程维护和故障排除。Mira的海军合作伙伴NAVSEA也曾利用Mira的免提控制功能，让专家指导一线员工，来加速排除故障。Esteben Castellaos还在文章中展示了Prisim Pro Headest的具体信息，可以看到该AR头显的镜头和外壳采用了PPE架构，这种架构的兼容性很强。此外，它还拥有一个广角镜头，且支持防反射和防搜索（anti-reflective and search-resistant camera）。在电池方面，该AR头显内置17.6瓦时锂离子电池。
▲Prism Pro Headset具体信息，来源：Esteben Castellaos文章配图
此外，太平洋海军信息战的混合现实作战空间开发（BEMR）还在测试AR头显的过程中，探索出了“5G+AR”的应用案例。除了上述了领域，Mira还开始探索为无桌办公者（deskless workers）服务。在Mira的概念中，无桌子劳动者包括装配工人、现场检查员、维修人员、系统运营商等，他们通常并不守在电脑桌前工作。
在Mira看来，目前对这些无桌办公者来说，减少工作返工、改进流程最大化输出是其提高效率的关键。而Prism Pro可以解决上述问题。该头显搭载的Connect应用程序与头显结合，可以为目标客户企业提供统一的软硬件解决方案。到那时，这些一线工人可以通过头显的语音功能，进行远程协助，而不再需要在同一地点进行协作，同时也无需出差。此外AR头显还解放了一线工人的双手，Mira Flow应用程序可以使用户无需编写代码，即可使用Flow的拖放式Web界面来构建工作流程和清单，此外，一线工人还可以在工作流程中进行标记以实时推动流程改进。
在应用方面，Mira还希望，AR头显的内容可以涉足教育领域和医疗保健领域。创始人之一的Matt Stern曾代表Mira出席阿联酋2020世界博览会，讨论AR在医疗方面的用途。
05.Mira创始人：需警惕元宇宙概念炒作，厂商应透明展示技术
去年元宇宙的概念兴起，Mira创始人接受媒体采访时发表了对元宇宙的看法。Ben Taft称，“终于触及到了一条成长曲线，不用再就AR的概念对潜在的客户进行教育，同时，也有更多的公司采取行动探索元宇宙。”不过Ben Taft也认为，VR元宇宙的炒作成分相当大，“虽然我喜欢在这个空间中的娱乐方式，但是大部分时间都在完全模拟的环境中度过，对我来说没有吸引力。”这一点和库克的看法不谋而合。Ben Taft指出，伴随着元宇宙的炒作，会给消费者带来不切实际的期望，从而导致整个行业的倒退，“我的目标是尽可能透明地展示技术、而不是过度承诺、过度交付。”2022年，Mira入选由Tracxn发起的“Emerging Startups 2022: Top Wearable Technology Startups”榜单。同年7月，这个活跃7年的Mira 官方推特账号停止更新，直到苹果在开发者大会WWDC23推出Vision Pro后，Mira首席执行官Ben Taft才在Instagram上，称Mira被苹果收购，同时作为收购的一部分，苹果至少聘用了11名Mira的员工。他还写道，“为Mira出现在苹果的下一篇章感到兴奋。”
06.结语：苹果收购AR创企Mira，或为下一代空间计算设备“蓄能”
从目前的公开信息来看，没有找到更多关于Mira创始人及其员工参与苹果Vision Pro的研发制造的信息。不过可以肯定的是，在过去多年里，Mira曾一直打造配合iPhone手机使用的AR头显，这对于苹果下一步推动设备间的协作生态具有重要意义。从The Verge的爆料信息来看，Mira公司的11名员工也会加入苹果，从而推动AR方面的研发，这都将为苹果打造下一代空间计算设备“蓄能”。
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