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5 月 18 日，Waymo CEO 约翰·克拉夫西克（John Krafcik）在 Twitter 上发布了一张照片，照片主体是一辆后车窗位置印有 Waymo logo 的沃尔沃汽车，并配文 “（Love）Waymo Volvo”。这被认为在暗示 Waymo 或与沃尔沃合作，共同开发 L4 量产车型。刚刚创下自动驾驶融资记录，又与车企暗送秋波，Waymo 打的是什么如意算盘？
然而，在疫情的影响下，欧美自动驾驶玩家们都并不如意。“全球自动驾驶行业的融资王”Cruise 刚刚宣布裁员、曾创下独立初创公司单轮融资记录的 Zoox 正在寻求“卖身”、而志在重卡自动驾驶的 Starsky Robotics 因融资失败宣布破产等“悲惨事件”陆续引爆业界，意味着资本正在向头部企业聚拢，自动驾驶淘汰赛正在加速。从 2016 年时的“意气风发”，到 2018 年以来的“哀鸿遍野”，再到 2020 年的“生死考验”，自动驾驶赛道的玩家还撑得下去吗？
“薛定谔”困境
一场疫情打乱了人们的生活节奏，也打乱了企业对未来的规划。在疫情的影响下，“缺钱”的自动驾驶车企纷纷陷入了“薛定谔”困境：能获得融资，就能活下去。
近日，Cruise 宣布裁员 150 人的消息震惊业内，这家曾经融资 72.5 亿美元的美国自动驾驶公司，被称之为“全球自动驾驶行业的融资王”，是仅次于 Waymo 的最不缺钱的自动驾驶公司。但连资金厚实的 Cruise 都进行了裁员，可以想象美国自动驾驶行业的处境。
5 月 7 日，此前常与 Waymo 相提并论的“香饽饽”Zoox 被曝正考虑出售。Pitchbook 的报道则进一步证实，Zoox 已确认雇佣 Qatalyst 投行来处理下一轮融资或被收购事宜。而在此前，Zoox 还曾宣布将在 2020 年推出有偿共享出行服务，进行商业化落地。然而，一场疫情打乱了 Zoox 的计划，甚至将其推到了死亡边缘：获融资，则活；无融资，要么被收购，要么破产清算。但截至目前为止，尚未有企业意向投资的消息。
无独有偶，3 月 20 日，曾被彭博称为“承载美国就业的现在和未来”的自动驾驶卡车创业公司 Starsky Robotics 由于资金链断裂，宣布停止运营并关闭。Starsky 首席执行官兼联合创始人斯特凡·塞尔兹 - 阿克斯马赫（Stefan Seltz-Axmacher）表示，在过去一年中，筹款条件变得更加艰巨。相反，原定于 2019 年 11 月结束的一轮融资却破裂了，促使 Starsky 突然倒闭。
烧钱、烧钱、烧钱实际上，自动驾驶赛道是公认的“烧钱”。目前，自动驾驶如同初生婴儿一般，在技术不完善、法律法规不齐全、政府有所限制、民众有所顾虑怀疑的情况下，没办法“自我造血”，全都处于需要资本“喂养”的状态。然而，一家自动驾驶企业的成本却非常高，如技术研发成本、员工成本、车辆测试成本等加起来都是一笔可观的数据。
据了解，由于被通用收购，目前 Cruise 是唯一公布公司详细财务情况的自动驾驶公司。而根据通用汽车的财报，Cruise“烧钱”的速度惊人：从 2016-2018 年，Cruise 分别亏损了 1.71 亿美元、6.13 亿美元和 7.28 亿美元，总亏损 15.12 亿美元。通用汽车董事长兼 CEO 玛丽巴拉表示，Cruise 的开支妥妥的在 10 亿美元每年的水平。
除此之外，据《TheInformation》报道，2019 年“一哥”Waymo 的收入仅为数十万美元，但全年的运营成本却高达 10 亿美元。如此巨大的成本，只有不断获得融资才能活下去。然而，近年来随着自动驾驶的发展，尚且不说资本“寒冬”已至，然而在疫情的影响下，资本如同泥菩萨过河，自身难保。
“自身难保”的软银在如今全球经济下行、政经动荡的情形下，不少资本自己亦陷入了泥潭。软银一直热衷投资自动驾驶领域，其投资布局从自动驾驶芯片、传感器，到高精度地图、自动驾驶算法和 V2X 车联网技术均有涉及。投资对象包括 Uber、滴滴、Grab、Ola 等。其中，2019 年 7 月，软银 Cruise 投资 22.5 亿美元；今年 3 月，软银又以 3 亿美元投资滴滴自动驾驶部门。5 月 18 日，软银 2019 年财年成绩单出炉，今年一季度净亏损 1.4381 万亿日元（约合人民币 956 亿元，相当于日亏 10 亿）。
这一水平刷新了日本企业的季度业绩记录，超越了东京电力集团在东日本大地震时创下的季度（2011 年 1 月 -3 月）亏损 1.3872 万亿日元记录。就整 2019 财年而言，软银经营亏损 1.36 万亿日元，净亏损 9616 亿日元，创成立以来最高，上财年为净盈利 1.4111 万亿日元。
而据报道，软银巨亏的主因是旗下包括愿景基金（SVF）为主的投资基金业务踩中了“惊天巨雷”。这个“巨雷”，就包括了 Uber、滴滴出行等热门科技公司。“具体来看，整财年网约车公司 Uber 带来的损失为 51.79 亿美元，主要是因为市值缩水；由对美国共享办公 WeWork 投资减记带来的损失为 45.82 亿美元，2019 年 12 月份，WeWork 的估值为 73 亿美元，而到 3 月底已缩水至 29 亿美元。另外新冠疫情对基金的投资组合造成了 75.02 亿美元的损失。”
而就在刚刚，Uber 被曝出继续裁员、关掉 AI 实验室的消息。在自动驾驶这样耗资巨大的赛道里，太高的成本就如同叠叠乐一样，无论的自动驾驶企业，还是资本方，一不小心错了个位，就会摔下来粉身碎骨。孙正义在发布会上表示，“即使现在有疫情，我们也没有冻结新投资。但将吸取愿景基金一期的经验教训，不再那么激进。”
进入 2020 年以来，截止目前，欧美地区自动驾驶行业中仅 Waymo 一家拿到新一轮融资。事实上，自动驾驶企业不仅面临融资难，更苦于落地难。但在 Robotaxi（无人出租车）、无人卡车扎堆的当下，自动驾驶企业看来只有经受住这难熬的“寒冬”和“大浪淘沙”后，才能见到曙光吧。
图片来源自网络
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