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众所周知，ARM 以 IP 授权为主营业务，其 IP 已经被广泛应用于移动领域。除此之外还有一家与之业务类型相似的公司，那就是 Imagination。Imagination 的战略发展方向非常清晰，主要聚焦在 6 个领域：移动通讯、汽车、物联网、消费类电子、网络、AR/VR。Imagination 的产品专注在三个核心层面：一是 MIPS，为 MCU 提供的处理器，二是 powerVR，为用户提供图像处理服务，三是 Ensigma，为用户提供 Wifi 方面的通讯技术。
Imagination 首席执行官 Andrew Heath 解释，“我们的产品较市场上的同类产品有很大的区分度，比如 MIPS 为客户提供一流的硬件低功耗、高效率产品；Power VR 具有最先进的分块延迟渲染技术，它能为用户带来最高效的图像的处理能力；Ensigma 能够为用户提供低功耗、高质量、具有灵活性的 wifi 和蓝牙通讯技术。针对中国市场，我们在不断扩大本土队伍，同时携手合作伙伴进入新兴领域，如 AR、VR、机器人领域等。”
Imagination 首席执行官 Andrew Heath
新型异构 MIPS CPU I6500：多线程独立调试助力客户获得最优方案
人工智能、大数据、云计算的高速发展对 CPU 提出了更高的要求，因此很多处理器厂商提出了异构计算，“CPU+”的话题不断升温，多线程成为解决并行运算的首选。现今的异构 SoC 设计需将高性能的 CPU 集群与 GPU 或加速器集群结合起来，共同处理相同的数据集。Imagination 为此推出新的 Warrior I-class I6500 CPU，Andrew Heath 介绍，“MIPS I6500 CPU 是一款 64 位、多线程、多核、多集群 CPU ，具备从嵌入式到云应用的可扩展性，能够在集群中连续一致地部署优化的 CPU 核配置 (“内部异构”，‘Heterogeneous Inside’)，也能根据系统需求，在芯片上部署各种配置的 CPU 集群和 GPU 或加速器集群 (“外部异构”，‘Heterogeneous Outside’) 。”
Andrew Heath 强调，“对于内部异构，在单一集群中，设计人员能够通过不同的线程组合、不同缓存容量、不同频率甚至电压来配置每个 CPU ，实现最优化的功耗；对于外部异构，I6500 拥有 AMBA ACE 接口的最新 MIPS 一致性管理器，能与 Arteris 及 Netspeed 等提供的常用 ACE 一致性架构解决方案相连，让设计人员混合搭配处理集群的芯片配置，包括 PowerVR GPU 或其他的加速器，以实现出色的系统效率；对于并行多线程，以 MIPS CPU 在多代产品广泛超标量结构双发射执行设计为基础，此经过验证的特性能在每个时钟周期的多个线程中执行多个指令，可提供更高的利用率及 CPU 效率。I6500 还具有 MIPS I6400 核率先支持的实时硬件虚拟化技术；在安全方面，I6500 支持 OmniShield 技术，Imagination 的整个处理器系列产品均采用了其多域 ( multi-domain ) 安全性技术，能在可信任的环境中隔离应用程序，并通过隔离为安全奠定基础。”
说到多线程，很多用户会想到，线程越多，效率越低，核越多，编程越复杂，Imagination 怎样解决这一矛盾？Jim Nicholas 表示，“这确实是我们面临的一个挑战，现在支持异构的生态系统还不成熟，很多公司也在一起大力投资研究解决方案。关于多线程，我们提供给客户一个工具包，用户可以自己决定在这个核内放多少个线程，一个集群内放多少个核，以及放多少个集群。”
“与 ARM 不同的是，我们的方案是线程、核、集群三者结合来调整功耗跟性能的平衡。ARM 只能针对核与集群两方面进行调节，通过 Big little 系统来调节性能跟功耗。Big Little 有一定优势，但是 Imagination 的多线程能带来的是分不同区域的，对功耗、速度独立调试。在多线程的应用方面，如果使用 Imagination 的同步多线程方案，实际上相当于使用了独立处理器的效果。值得强调的是 MIPS 的处理器是唯一一个在 64 位和 32 位不需要切换的处理器。” Jim Nicholas 补充。
携手炬芯，加强 MIPS CPU 合作伙伴关系
关于合作伙伴，Imagination 选择了国内领先的无晶圆半导体企业炬芯公司，日前发布了基于 MIPS V100 的新款高性能芯片，适用于 3D 家庭影院头戴设备，让使用者随时随地都可享受高画质的 3D 大荧幕体验。此外，炬芯公司的高度集成、高性能、低功耗、基于 MIPS 的 ATS3603 SoC 已内置于新型机器人中，并即将于本月进入量产。
炬芯为什么会选择 Imagination？Jim Nicholas 表示，“因为炬芯寻求的是有高性能 SOC，同时能降低功耗的高性能产品和技术，Imagination 刚刚好符合这些需求。除了在与业内的厂商合作之外，我们还与很多大学进行了合作，包括一些国内的大学，我们一起聚焦他们未来的培养方向，为学校提供课件和软件技术，一起培养下一代的半导体人才。现在我们的技术超过 400 多所学校，7000 多人在使用，跨欧洲、美国和中国。”
关于未来的计划，Jim Nicholas 总结， “我们在 2015 年的营收达到了 12000 万美元，其中 Power VR 约占分之一，MIPS 占 3000 万美元，Ensigma 占 1000 万美元。未来，关于 Power VR，我们会不断地扩大它在移动领域的应用，包括数字电视，图像，虚拟现实，人工智能等方面。随着物联网的发展，Ensigma 会侧重物联网应用，以及跟 Wifi 和蓝牙的结合。”
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