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随着5G宏基站规模的不断扩大，5G小基站开始登上5G建设的大舞台。2022年，三大运营商陆续开启了5G小基站的常态化测试和集采，标志着5G小基站已经正式具备商用条件。进入2023年，5G小基站建设继续紧锣密鼓地推进。
“预计未来几年小基站将迎来集中部署阶段，随着经济社会数字化转型持续深入、5G渗透到生活的方方面面，小基站将迎来更大的发展机遇。”中国联通研究院无线技术研究中心总监李福昌在接受通信世界全媒体记者采访时表示。
迎来“5G+数字化应用”的广阔“蓝海”
截至2月底，我国已经建成238.4万个5G基站，基本实现了乡镇及以上地区的连续覆盖。随着5G网络规模的扩大，5G室外网络建设告一段落，进一步拓展广度覆盖、增强深度覆盖成为下一阶段的重点。在加强室内网络覆盖方面，与宏基站互补的小基站将大展身手，释放巨大潜力。
“室内场景环境复杂，业务量分布不均衡，导致覆盖需求多样化。5G小基站具有造价低、建设方式灵活等特点，可作为室内中低价值、小微区域覆盖的有益补充，在精品网络建设中发挥重要作用。”李福昌认为。
不仅室内覆盖，在“5G+数字化应用”方面，小基站也将迎来广阔“蓝海”。李福昌表示，经济社会数字化转型升级，推动5G网络向各行各业渗透，产业用户已经成为5G需求新的增长点。垂直行业需求具有复杂、碎片化的特点，统一的5G网络部署方式难以满足差异化需求，而5G小基站具有定制化、灵活性高等特点，易于与垂直行业深度融合，可以满足中小型行业应用的碎片化需求。
此外，基于云化技术，小基站、MEC可全部部署在通用服务器上，形成“云算网业”一体化设备，还可融合云计算、大数据、AI等技术，形成MEC能力开放、数据可本地卸载的弹性、敏捷、安全、高效的定制化多维能力融合网络，为垂直行业提供端到端个性化解决方案。
在拓展垂直行业的过程中，小基站将获得连接之外的价值增益。李福昌分析，丰富的应用场景对通信服务提出了数据本地化、场景小型化、业务融合化等要求，也希望网络具备差异化和定制化等特征。小基站具备良好的本地卸载能力，可轻松叠加本地轻量核心网，能够满足小型园区、楼宇等灵活部署的需求，支撑传统toC业务、新兴视频类业务、数据采集业务、实时控制业务、高精度定位业务、感知类业务等。
商用部署和国产化双管齐下
在规模部署5G宏基站的同时，中国联通也在积极推进5G小基站的建设。
李福昌介绍，中国联通着力打造产业链生态，在2019年牵头发起成立产业联盟，并于年内完成了小基站原型机开发；2020年继续推动产业链成熟，率先在业内实现了11个厂家设备的NG接口解耦、5个厂家设备与统一网管南向接口对接，以及9个厂家4款设备的功能/性能验证，满足了预商用条件；2021年推进产业链升级，在7个省分公司进行外场试点验证，为商用落地做准备；2021—2022年，完成近20个厂家60余款产品的常态化测试，助力5G室内建网。
中国联通还致力于推动5G小基站国产化：2021年完成中频段自主可控微站开发和毫米波高国产化率微站开发，中频段自主可控微站国产化率达99%；2022年发布业内首个“国产化CPU+全国产化pRRU”的自主可控微站设备，其中BBU设备采用全国产化CPU芯片，实现微基站“设备大脑”自主可控，首次实现pRRU数字中频、射频收发器芯片、时钟芯片和射频器件等关键器件全国产化。
展望2023年，小基站将进入应用阶段，规模不断扩大。李福昌表示，中国联通将继续推进小基站国产化，力争实现全国产化；开展家庭基站研究和商用推进；结合垂直行业，开展“BBU+MEC”一体化设备研究，推动基于小基站的“云算网业”一体化解决方案成熟。
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