1956年4月26日,一艘名叫"理想号"的改装油轮,从美国纽华克港出发,甲板上装着58个统一规格的铁皮箱子,目的地是德克萨斯州的休斯顿。
这句话搁当下,估计没有人觉得这有什么值得记录的。
但这58个箱子,是集装箱航运的第一次商业运输。它悄悄地打开了一扇门,这扇门后面,是整个现代全球化贸易体系的建立基础。
这个铁箱子的发明者,是一个叫马尔科姆·麦克莱恩的卡车司机。
他不是工程师,不是学者,他就是每天在码头等待装卸货的时候,看着工人们一件一件地搬货。
他觉得太他妈慢了、太他妈贵了、太应该改变了。
——1956年之前,一吨货物的装卸成本是5.86美元。用了集装箱之后,这个数字变成了0.16美元。
不是降了一点点,是降了97%。
|那些消失的港口,和那些崛起的港口
集装箱最大的秘密,不是它装货快,而是它要求一切——标准化。
这个铁箱子规定了尺寸,规定了接口,规定了吊装点,全世界所有的船、所有的码头、所有的卡车,都得按它来。
结果就是,那些没办法改造自己的老港口,慢慢死掉了。
当前全球前十大港口,没有一家是集装箱发明之前就存在的。
纽约布鲁克林的红钩码头,曾经是美国最繁忙的货运中心,雇了几万名码头工人。集装箱时代来了之后,因却缺乏集装箱码头所需要的基础设施,大块空地、配套铁路公路运输等,改造起来代价太高。最后,慢慢沉寂,变成了一个文艺市集和咖啡馆聚集的网红打卡地。
这大概是很多已逝辉煌的宿命,死得体面,变成了景点。
相反,新泽西的纽瓦克港,因为有足够的深水区和大片空地来堆放箱子,反而借着集装箱一路飞升,成为东海岸最重要的港口之一。
更典型的是鹿特丹。
1960年代,鹿特丹大刀阔斧地改造港口,专门为集装箱化量身定制,以马斯弗拉克特作为超大型集装箱港区开发。最终它成为欧洲最大港口,雄霸几十年,每年处理货物量超过4.6亿吨。
而英国的利物浦,工人工会激烈反对集装箱化,觉得这是在抢自己的饭碗,拖了十几年。等到它想清楚了,市场份额早就被鹿特丹、汉堡抢光了。
你看,历史的逻辑从来都是这样,不是你输给了对手,是你输给了对待新事物的态度。
一句话,输给了自己。
顺带一提,时至今日,集装箱让全球贸易增长到了一个以前根本不可能的规模,2022年全球集装箱吞吐量约为8.5亿标准箱。
今天你穿的衣服、用的手机、桌上的咖啡,大概率都坐过集装箱货船。这个铁箱子,重新定义了什么叫全球化。
|技术进步只是上半场,下半场是生产关系
这里有个值得我们反复思考的问题,集装箱这个技术本身,真的很复杂吗?
其实不复杂,就是一个统一规格的铁箱子而已,没有芯片,没有算法,没有什么高精尖黑科技。
那它为什么花了这么久才出现?改变了这么多?又为什么改变起来这么难?
因为这不只是一个技术问题,更是一个
系统问题。
集装箱标准化,动了太多方的利益,重构了太多的组织结构和组织关系。
码头工人工会要反对,因为装卸效率高了,人就少了。航运公司要重新设计船型。港口要拆了重建,重新铺轨道、装起重机、扩停泊区。铁路公司要改造平板车厢。卡车制造商要重新设计底盘。
这是一个牵一发而动全身的系统性改造。
回头看工业革命也是同样的逻辑。
蒸汽机1769年就发明了,但工厂制度的真正普及用了几十年。为什么?因为你要同时发明公司这个组织形式,要改变工人的雇佣关系,要建立资本主义的产权制度,要打破原来家庭手工业的生产结构,还得说服一群人接受8小时坐在一个地方上班这件事,这在当时也是需要适应的。
一个新技术改变世界,分两步,第一步是技术出现,第二步是社会系统的重组和适配。
第二步,往往比第一步难十倍。
|AI的故事,才刚开始写上半场
聊到这里,我们不得不说说AI。
2022年底,ChatGPT一夜爆火,每个人都说AI要改变世界。然后大家就开始聊模型参数,聊算力,聊谁的benchmark更好看,聊哪家大厂的路线更先进。
这些当然重要,但我有时候觉得,大家有点像1956年只顾着把集装箱造得更大更结实更标准化,却没怎么考虑码头怎么办、工会怎么办、整个运输体系怎么重建。
知识和技能的门槛正在瓦解,取而代之的是能动性的博弈,同样的工具在不同人手中,产生百倍千倍的杠杆差异。这种分化的破坏性,正被严重低估。
说白了,AI的“集装箱化”才刚开始,而且这次的系统冲击要大得多。
你想想,上一次集装箱冲击的只是码头工人和航运业。
而AI冲击的是,几乎所有脑力劳动的岗位。
麦肯锡的报告估计,到2030年,AI和自动化将影响全球3亿到4亿个全职工作岗位,其中大量是受过高等教育的中高端白领。
不是说这些人会全部失业,但他们的工作内容、工作方式、职业路径,都会被重写。
这规模,比集装箱那回大多了。
而且我们现在面对的问题,远不只是技术层面的,而是整套社会组织方式需要跟上来。
教育体系需要改,从灌输知识变成培养提问和协作能力。
就业政策需要改,传统的终身职业模式在AI时代越来越难以为继,灵活就业、持续再培训的机制得建起来。
企业的组织架构需要改,哪些东西交给AI,哪些留给人,不能只是拍脑袋。
社会保障需要重新设计,当大量岗位消失或转型,UBI是不是要未雨绸缪?
人类虽然早就学会了用核聚变制造世界末日,还没学会控制核聚变来制造世界的繁荣。AI也有这个风险,技术先跑到前面,规则和治理在后面追得气喘吁吁。
布鲁克林码头失业的工人,很多人一辈子没有找到新的出路。他们在1960、70年代默默老去,成了那段历史里最沉默的注脚。
|写在最后
AI的故事,我们仅仅只动笔写了第一章。
技术的进步,我们管不住;社会的重构,我们也无能无力。
自顾自去焦虑也没有用,自然规律和社会规律就在这儿,它就是会一直往前跑的。
我们只能祈祷它能跑慢点,留给我们足够的时间去消磨掉所带来的冲击。
集装箱把财富集中在了能拥抱变化的港口和国家,AI也会。
问题只是,我们打算做哪种港口。
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