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- AMD 希望能凭借 Zen 芯片取代英特尔在数据中心和高端台式电脑应用中的芯片。
- 考虑到英特尔在数据中心领域的主导地位和竞争优势，取代英特尔的数据中心芯片对 AMD 而言实非易事。
- 我认为 AMD 要想在数据中心领域取得长期的成功，它必须追随英特尔的战略。
在 AMD 公司举行了技术投资者会议之后，金融服务公司 Raymond James 重申了其关于 AMD“跑赢大盘”的评级。Raymond James 之所以看好 AMD，是因为 AMD 野心勃勃，希望其 Zen 架构芯片能够取代英特尔在数据中心和高端台式电脑应用中的芯片。
2016 年，在时隔将近五年之后，AMD 将凭借新近推出的 Zen 架构芯片重新杀入高端 CPU 市场。英特尔一直在数据中心市场一家独大，在未来的几年中将遭遇许多新入的竞争者。尽管 AMD 有可能给英特尔带来一些挑战，但要想替换掉英特尔的数据中心芯片并不是一件容易的事情。我认为 AMD 要想在数据中心领域成功地走得更远，它需要专心追随英特尔的策略，而不是不自量力地试图取代英特尔的市场份额。
AMD CEO 谈论 Zen+和 Zen Follow Ons
AMD 很清楚，如果不能提供令人信服的长期路线图，它几乎不可能在数据中心领域取得成功，尤其是现在英特尔一家独大，尚没有面临任何有点分量的竞争压力。然而，英特尔在数据中心市场的战略是维持其芯片的高价位，这可能对 AMD 来说比较有利。AMD 已经针对 Zen 架构芯片系列制定了一个路线图，这将帮助它有效利用这个优势。
AMD 公司总裁兼首席执政官 Lisa Su 最近表示，AMD 针对 Zen CPU 内核及其微架构确定了一个三到五年的长期愿景。未来几代 CPU 被称为 Zen+和 Zen follow ons。Lisa Su 在接受记者采访时说：
“我认为 Zen 是 AMD 公司第一款具有多年战略的芯片，所以当你问我对公司怎么考虑时，我认为 AMD 本质上是一家高性能计算公司，Zen 架构设计从无到有，耗费了开发者大量的心血。公司经过多年的努力，很快就能结出硕果。数据中心的客户希望我们具备一定的竞争力，同时希望看到一个长期的芯片路线图。所以，我们谈到了 Zen+和 Zen follow ons，你也知道，要想在数据中心市场取得成功，我们必须拿出三五年内的路线图。”
Zen 在数据中心领域的命运
几年前，AMD 凭借 Opteron 芯片，一度在数据中心市场上攫取了超过 25%的市场份额，在随后的几年中，市场不断被蚕食，现在所剩市场份额已不足 1%。AMD 能否凭借 Zen 芯片重新夺回这种分量的市场份额？只要 Zen 能够满足未来的数据中心的要求，比如支持虚拟化和 FPGA，这也并非是全无可能的。
数据中心不断演化，需要来自芯片制造商的灵活的产品线。AMD 公司针对数据中心的 Zen 处理器应该能够满足各种终端用户的戏份市场，比如 HPC(高性能计算)、云基础架构、企业 IT 和托管。此外，该处理器应该能够在性能上与英特尔的产品线一较高下，同时价格更便宜。
我认为 AMD 应该首先针对高性能计算和云基础架构这两类细分市场建立一个忠实的客户群，因为这两个市场的增长速度最快，而其他市场多少有些停滞不前，不应该占据过多的精力。最初聚焦在高增长领域上，能够帮助 AMD 更有效地渗透到整个市场。
而且，为了围绕 Zen 建立商业上可行的服务器芯片家族，AMD 公司需要向 VMware 那样的 VMM(虚拟机监视器)供应商提供必要的资源以支持虚拟化，其实本质上就是一种为打造可兼容的虚拟机管理程序进行的硬件增强。英特尔以被称为 VT 的虚拟化技术向虚拟机管理程序厂商提供资源。
通过虚拟化，相比于涉及低级别处理进程的虚拟机管理程序，操作系统能以更高级别的进程形式运行。支持虚拟化的 CPU 依赖于上述提到的资源进行虚拟化。由于虚拟机管理程序及其资源能够显著提高服务器的性能，所以必须向虚拟机管理程序供应商提供这些资源。
最后，AMD 需要提供 FPGA 方面的支持，以提供 CPU 的每瓦性能效率。英特尔支持 FPGA 的芯片将在 2016 年第一季度问世，英特尔今年早些时候收购了 Altera 公司，从而拥有了自己的 FPGA 技术。参照英特尔的战略，与 Xilinx 公司合作对 AMD 来说不是一个坏主意。
AMD 的目标：提高数据中心的并行度
未来的数据中心处理器需要在内核数量不超过特定水平的前提下，实现更高的并行性。因为，增加内核所提升的性能随内核的增加而依次递减。在 Zen 处理器上，AMD 试图提高 CPU 的单核性能而不是无限制地增加内核数量。该 Zen 微架构将采用 14nm/16nm FinFET 工艺，与其上一代 Bulldozer 微架构相比，内核数量虽然更多，但仍然控制在一定范围内。看看 AMD 这家 X86-64 架构的先行者第一次开发出的多核 CPU，将怎样以低成本的方式在 Zen 中实现更高的并行度，与英特尔现在提供的芯片比较如何，也是一件比较有趣的事情。
并行能带来哪些优势呢？它可以使得 CPU 的多个内核同时运行多个协调线程。尽管英特尔没有发明多核 CPU，它通过引入超线程技术，在没有增加内核数量的情况下解决了并行性问题。
AMD 不会在 Zen 上采用它曾经用在 Bulldozer 上的模块化 CMT(集群多线程)架构。相反，它将采用英特尔正在采用的 SMT(同步多线程)架构。这将帮助 AMD 提高数据中心的并行度，因为 SMT 有助于最大限度地提高片内并行度。然而，要想与英特尔竞争，AMD 要么必须以更低的价格提供同等量级的并行度，要么以英特尔芯片的价位提供更多的并行度。
结论
AMD 追随英特尔的脚步，放弃了 CMT 架构转而拥抱 SMT 架构。如果它再次追随英特尔在虚拟化和 FPGA 上的策略，它重新夺回失去的荣耀的几率将会增加。
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