华为于 IFA 2019 主题演讲期间发布新一代 Kirin 990 5G 与 Kirin 990 处理器,前者主要整合 5G Modem 规格,也是全球首先发布采用 7nm EUV 的 5G 处理器;后者则整合 4G Modem,在制程方面仅用 7nm。其他如 Kirin 处理器必备的 CPU、GPU 与 NPU 等,虽有其差异,但几乎不大。
Kirin 990 与 Exynos 980 市场定位有别
华为 Kirin 990 5G 发布后,一如预期,在市场引发不少讨论。在此之前,Samsung 抢在前一天发布 5G 处理器 Exynos 980,以时间点来看,确实是业界首款发布整合 5G Modem 的应用处理器,只是制程为 Samsung 自有且量产一段时日的 8nm,不是刚进入的 7nm EUV 制程,再加上两款产品的 CPU 与 GPU 配置颇有差异,在市场上的定位不同。
Kirin 990 5G 与 Exynos 980 两款产品最主要差异点在于 CPU 与 GPU 的配置,前者采用 4 核 A76(分成两组不同的核心频率)与 4 核 A55 设计,后者则采用双核 A77 与 6 核 A55;GPU 方面,前者采用 16 核 Mali-G76,后者仅有 5 核配置。
如前所述,由于 CPU 大小核数量与 GPU 数量的配置不同,使得两款产品在定位上有其差异。
但更重要的是,由于华为 Kirin 处理器一向是给华为与荣耀手机机种使用,客观来说,并无直接的竞争问题,主要原因还是两款处理器仍以自用为主,若进一步观其两款产品规格,却也可看到不少端倪。
华为未选用 A77 CPU 背后的原因
进一步观察 CPU 的采用,华为仅使用 2018 年发布的 A76,而非 2019 年发布的 A77,按理而言,ARM 与一线客户合作关系之深,在 ARM 官方 2019 年 6 月正式宣布 A77 前,华为与 Samsung 至少半年前就应取得 ARM 授权,如此才有机会让新一代手机处理器顺利进入量产时程,所以在实务上,A77 授权应不会受到美国商务部的实体清单禁令影响。
但就华为与 Samsung 的发布时间点来看,双方各自采用 A76 与 A77,也让市场不得不怀疑华为在处理器的设计能力上是否出现问题。
从 CPU 与制程的搭配来看,Kirin 990 5G 是首先采用 7nm EUV 制程的 5G SoC,反观 Exynos 980 则延用量产已有一段时间的 8nm 制程。
直观而言,不论是效能提升或面积微缩的表现上,都是 7nm EUV 胜过 8nm 一筹,但问题在于 7nm EUV 制程才刚进入量产时程,华为对该制程的掌握度毕竟有限,反观 Samsung 8nm 不论是在稳定性与成熟度上,都有一定程度表现。
综合制程的差异性与稳定性等因素来看,华为为何会选用 A76 CPU,或许是减少芯片设计至量产过程的不确定性,故舍弃最新 CPU 架构,沿用较熟悉的 A76 再进一步提升核心频率。提升频率虽然带来性能增强的好处,但也会面临功耗提升,不过在各方面因素的权衡下,选用 A76 是相对较务实的考量。
毕竟新一代旗舰机种 Mate 30 预计 2019 年 9 月中旬发表,第四季应是进入销售时程,考量到种种环结,不难想见选用 A76 是较合理的选择。同样从务实角度出发,Exynos 980 选用 A77 CPU,乍看下,Samsung 率先公布搭载 A77 的 Exynos 980 规格细节,领先华为等处理器大厂许多,但制程却选用 8nm,依照 Samsung 官方说法,该处理器量产时间预计落在 2019 年底,显然搭载 Exynos 980 机种最快应是在 2020 年第一季才面世。
因此归纳来看,A77 CPU 理论上虽被外界认定为新一代旗舰手机处理器必备规格,但碍于开发与量产时程等因素,在 Samsung 与华为先后发布新一代整合 5G Modem 的应用处理器后,A77 暂时不会出现在新一代旗舰处理器规格里,不过 Qualcomm 预计 2019 年 12 月发布新一代 5G 手机应用处理器,或许 A77 将借由 Qualcomm 之手,率先出现在 5G 旗舰处理器的产品中。