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- 微软发布了基于英特尔Cherry Trail处理器的新款Surface 3。
- 该Surface 3标志着微软在Windows-on-ARM实验上的终结。
- 该新款Surface预示着与英特尔新的伙伴关系的到来，并导致包括智能手机在内的所有Windows设备全面转向英特尔。
正如诸多行业观察者早就预见的那样，微软终于停止了在基于ARM处理器的Surface RT上的努力，并以Surface 3取而代之。Surface 3采用英特尔的Atom X7 (Cherry Trail)处理器。需要Windows的广泛兼容性的消费者现在有了一个比Surface Pro 3成本更低的一个选择，Surface 3标志着微软的战略转向，以及Wintel联盟的重生。
从一开始就注定失败
当微软于2011年首次宣布进行Windows on ARM的开发时，似乎是一个大胆但符合逻辑的举动。微软想进军轻量级平板电脑，当时ARM处理器看似是唯一可行的选择。正如我在2013年三月指出的那样，这个声明以及接下来Windows 8、RT和Surface RT的发布着实产生了一些有利于ARM的投资热点。但世事无常，关于ARM的兴奋被无情的事实证明有些夸大过头了，后来基于Nvidia SoC的Surface RT砸了锅，但这种溃败并不是因为Surface RT不优秀，而是因为缺乏app生态系统的支持，而且由于体系架构的不兼容，其app被阻挡在强大的x86 Windows生态系统之外。
Windows RT的命运揭示了生态系统在移动市场的激烈竞争中的重要性，在已经扎下牢固阵营的Android和iOS生态系统面前，再导入一个新的生态系统难于登天，这也是黑莓的粉丝们正在学习的残酷教训。
现在看来，这些教训言之凿凿，但在史蒂夫•鲍尔默固执地推出RT平板时，这些警示还不是那么明显。到了2014年年中，随着微软权力的交接，微软在RT上选择了战略撤退。不过当时，微软仍然在继续销售Surface RT，也许当时微软只是在等待来自英特尔性能更强大的处理器。
当微软于2014年五月推出Surface Pro 3时，说实在的，我很喜欢这款平板（尽管很多人都认为我是苹果的多头，实际上，除了进行iOS开发外，其他事情我都是用Windows完成，包括打游戏）。Pro 3兑现了Surface RT永远无法实现的强大性能、提高效率的承诺，我曾经写了一篇赞美Pro 3的文章，将它视为微软移动设备的未来。
不过，Pro 3的第四代Core(Haswell)处理器不是无风扇的，价格也不菲。英特尔发布的X7 Atom处理器-Cherry Trail催生了基于英特尔处理器的Surface 3，Cherry Trail给了Windows在ARM上的失败尝试最后的致命一击。
可以肯定的是，Surface 3没有Pro 3的性能强大，也无法像Pro 3那样挥洒自如地运行PC游戏或视频编辑软件，但是它针对的目标客户群是需要Windows软件兼容性的常规用户，而不是拿它当计算工作站的用户。对于定价策略，它也相当成功，我希望，Surface 3有一个很好的市场表现。
生态系统考虑
那些追踪我的文章的读者可能会觉得我的观点前后矛盾。在我最近关于苹果的一篇文章中，我预计苹果将会进行微软已经失败的尝试，引入使用ARM处理器的Mac OS设备。如果全面转向英特尔是对微软最有利的行为，为什么对苹果而言就不是那么好的选择呢？
问题的答案还是在于对生态系统以及其它因素的考量。无论怎样努力，微软都无法为其Windows on ARM平板培育起足以支撑其生态系统的大量用户。如果做不到这一点，当务之急就是将现有的15亿Windows用户导入到移动设备、平板和二合一设备中。Windows用户当然都期望能继续使用老软件，这就强制性地要求必须Intel Inside。
苹果的情况正好完全相反。苹果最大的生态系统是iOS，截至2014年12月末，在用的设备估计有8.4亿台（我个人估计）。通过苹果的Xcode开发工具，苹果提供了一个将iOS的app移植为Mac OS应用商店app的相当简单的方法。一旦开发者创建了一个Mac应用商店app，如果Xcode提供将目标处理器从英特尔换成ARM这个选项，app的移植工作就是小菜一碟。
所以Mac应用商店为现成的Mac OS/ARM生态系统奠定了基础，如果苹果决定推出基于ARM的Mac设备，我相信2016年就可以实现商业化。推动这种变化的主要因素是成本、成本、成本！苹果自家定制的SOC比同等性能的英特尔处理器更便宜。
这并不意味着苹果会马上抛弃英特尔。我预计基于英特尔和基于ARM的Mac设备将会共存好长一段时间。我说的是，我预计苹果会完成微软所不曾做到的事情-将台式电脑OS移植到ARM中。
在Windows这里，成本是另一种计算方式。Windows用户显然更愿意为Intel inside支付溢价。而且，过渡到ARM架构也不是一个必要选项。Intel inside的需要有助于加强Wintel的联姻，这个联盟曾经因微软与ARM的互送秋波而一度变得紧张。
从英特尔的角度来看，重新建立的聚焦在移动设备上的Wintel 能够最好地应对苹果等设备制造商转向独立设计定制SoC的模式转变。在这个新的Wintel联盟中，微软的角色是设备制造商，英特尔将根据微软设备的需求进行SoC设计和制造。这两家的关系有点类似于UberApple。
让这个新的Wintel有效发挥应有的作用当然是不无风险的，但是，我由衷地相信，这两家巨头通力合作，能够打造一个可以与Android和iOS势均力敌展开竞争的移动生态系统。对于消费者来说，这当然是个好事情，因为能给他们更多的选择。竞争对消费者永远是好事。
为了让这种合作伙伴关系有效运作，英特尔可能会被要求放弃出售其芯片给Android设备制造商的权利。不过因为这从一开始就一直是个赔钱的买卖，所以英特尔也不算太吃亏。但是，这可能会面临一些障碍。英特尔的管理层似乎正致力于加大在Android上的投入。
微软手机的未来走向？
Windows Phone现在是Windows on ARM平台的最后一个阵地，而且很可能英特尔会要求微软采用英特尔的SoFIA处理器，但是，这也很可能会面临一些障碍，微软在智能手机领域已经取得了一些进展，并也具备了相当的用户群，不过用户数到底多少谁也说不大清。
我不觉得Windows Phone表现足够糟糕以至于微软今年就会在智能手机上也全面转向英特尔。尽管如此，如果能够将所有的Windows设备统一在单个处理器架构上，开发者自然受益匪浅。现在，微软正忙于全面消化诺基亚，所以我觉得Wintel的智能手机可能要等到2016年，到时更高级的SoFIA处理器（14nm工艺制造）也出来了。
市场影响
所以，在我看来，Surface 3预示着微软和英特尔合作关系的新时代，而且出于各自的利益，双方不得不继续精诚合作。强强联手，他们将挑战当今移动市场的两个寡头-iOS和Android。而且，尽管我不愿意这么说，苹果的iPad会受到Wintel的最大冲击，因为将会出现许多价格诱人的Windows平板和二合一设备进入市场。
苹果需要推出传闻已久的12寸iPad Pro来缓解这种挑战压力，面世越晚，iPad受伤越深。幸运的是，iPhone还能挑起大梁，不过，苹果的投资者应该认真对待今年第一季度的iPad销售数据。
微软和英特尔的投资者需要留意Surface 3的销售数据，但愿微软会在下一次财报中公布它们。如果Surface 3表现出色，英特尔可能会开始削减其在移动设备产品线上的补贴，该部分业务现在归属于PC客户事业部。
推算PC客户事业部的平板电脑处理器的销售业绩可能非常困难，英特尔将在今年第一季度的财报中公布它们。我不准备进行任何预测，特别是因为我们并不知道英特尔是否对Atom X系列SoC进行了反向营收补贴。但愿，投资者会在下一次财报中发现反向营收计划的命运。
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