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程序员“趣事”一箩筐 | 竞争对手的五折价格战,耗不起!

2015/07/07
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冯·诺伊曼是一位伟大数学家,除了在计算机领域的有巨大的贡献外,在经济领域也有研究,他与莫根施特恩合作完成了《博弈论和经济行为》一书。据说冯·诺伊曼在这本书中提出了一个结论:在自由市场经济环境下,如果要垄断某个产品的市场,需要的是该产品的零售价低于竞争对手的生产成本。

冯·诺伊曼的在经济学的贡献,“低于对方的生产成本销售产品保持垄断地位”。这是多么清晰的理论,公司门口卖早餐的阿姨恐怕也明白这个道理,当然我的老板更明白,因为老板每天的口头禅是“利润太薄了,简直要赔钱!”。但是赔钱的生意是没人会做的。可能你认为是赔钱的,但是竞争对手已经赚的盆满钵满了,这样的事情还是真的发生了。


有位老客户告诉给我们的商务小张,让我们提供给他们的一款压缩机控制器,并且在六月份以后不会在给我们下订单了,让我们停止再备货。小张一再追问原因,客户也不愿意说具体原因,只说他们的生产计划调整了。我也很纳闷,这款控制器软件是我编写,他们已经从我们这边购买了很多配套产品,怎么会突然改变计划?小张马上找到老板,老板召集全部相关同事开会研究。
   
会议得出结论是:
一,客户的产品不存在停产的可能;
二,客户还是需要这款控制器的;
三,客户可能采用其他厂商提供的类似功能控制器了;

第三条是极有可能的,必须要确认一下。老板和客户认识多年,既然客户没有向商务说明原因,可能碍于面子,自然也不会向老板说明原因。我在产品测试时去过几次客户的工厂,与一位年轻的林工比较熟悉,于是我打电话给询问林工,希望确认一下他们公司是否使用了其他厂商的产品。

“骆驼,你们产品挺好的,我们使用一年多了。最近有家A公司产品提供了一款控制器,价格只有你们的一半,性能我们测试了两个月,还是可以的,老板已经采购了一批。所以就决定不使用你的东西了...”

 

我们的产品价格是90RMB元,硬件成本就在40RMB左右,加上焊接生产、次品,成本都快接近45RMB了。他们的产品只有我们价格一半--45RMB,我很疑心这样的价格。

“他们给你们报价多少钱?”我问。

“上个月来我们公司调试时,告诉我大约45RMB。”林工回答得很肯定。

我相信林工所说的话,但是有点不相信45RMB的价格,最后我请求林工给我两个A公司的产品,林工答应了。

我将这个询问结果向老板做了详细的汇报,老板也不相信45RMB的价格。

“45元钱已经是我们的成本价了,我们已经没办法再压低成本了。难道A公司愿意做赔钱的生意?这不太可能! 近期密切关注吧。”老板的第一直觉。

第二天下午我收到了林工发来的快递,看到A公司的产品我确实有点相信他们的出货价格了,产品设计非常传统,非常简单,节省硬件成本已经到了极致。特别之处在于:

第一,电源设计非常简洁,220V直接进变压器,省去了X和Y电容以及一个471KD20的压敏电阻,变压器是220输入9V输出。使用一个470uF电容拉直后大约位12V直流直接供给了继电器驱动使用;

第二,12V直流电压经过一个LM7805稳压管之过再使用一个470uF电容滤波,得到5V电压,供给单片机以及其他原件使用;
第三,单片机只有20管脚,两组I/O,资源非常有限,但是驱动了一组两位数码管、6个LED,连接两个温度电阻的模拟输入,6个键盘输入。


总之,这个硬件设计将单片机的资源使用到了极限。单片机使用是STC一款价格非常低的产品,我们怀疑这样的产品是否能达到工业控制的应用标准。于是我让同事做了脉冲群实验,竟然表现十分好,这让我们着实吃惊。

老板让我们分析一下这款产品,驱动两位数码管、6个LED需要11个I/O,6个键盘需要6个I/O、1个外部输入、3个输出控制继电器,总共需要21个I/O。而这款单片机只有两组I/O。I/O按理说是不够的?

 

对方的设计人员使用一个I/O实现了6个键盘的输入扫描。这样就节省了5个I/O。单片机的I/O资源就够了。可以看出对方使用电阻分压,然后是使用模拟采集电压来识别键盘状态,这款单片机是一款STC的4Kflash的单片机。我们核算了这款产品的成本,成本大概不超过30元。如果通过大量采购,进一步压低成本,在25元左右就可以生产出来。对方给客户的供货价格是45元,确实不高。但是为了占据这个市场,为后续的产品打开销路,这个价格也不算太低,市场运作的好毕竟还是有利润可图的。

接下来的事情,老板和市场销售的同事就非常头疼了,我们相同功能的产品绝对做不到这个价格。因为我们的成本在45左右,怎么可能低于45元呢?于是老板要求我们尽快的设计一款价格低廉的产品,但是性能要基本和A公司的一样。这回轮到我们办公室的同事头疼了。

有位同事提出,4K Flash实现该产品的功能有点困难,为了快速的设计出产品可不可以就在A公司产品上试试我们是否在4K空间内可以实现该产品的软件编写。这件事情交给我了。因为这款产品的电路不复杂,我画了一下原理图,就开始编写软件,两天以后我们担心的问题就出现了--空间不够。按照以前我的编程风格,确实在4K以内很难实现该产品的功能。

我开始优化代码,因为以前没有注意空间效率问题。重新梳理我的代码,首先将使用两次的相同代码段封装为函数。尽量优化代码量。在半个月以后,我们勉强在4K空间实现了这款产品的功能。使用4K Flash单片机一定是为了节省成本,但是对开发人员的水平提出了更高的要求。A公司的产品已经将硬件的成本压缩到了极致。但是加大了软件的工作量,也就是软件的开发成本上升了。在低于我们产品的价格下只要销售到一定数量是有利润的。因为在产品再生产过程中软件的成本几乎为零。

我建议老板放弃这款产品,将注意力转移到其他产品上。因为对方的产品已经上市了,而且在当前的低成本下性能几乎无可挑剔。如果我们在设计一款同样价格的产品需要时间成本、人力成本,而且不知道产品性能会怎样?能不能重新得到客户的认可?

但是老板坚持不放弃,于是我们确立开发一款与A公司同样价位产品的新项目。执行小组包括我。这等于抛弃了以前我们积累的经验,有些原件的性能我们不太熟悉。在重新设计四次以后,我们产品性能、成本终于可以与A公司媲美了。

但是时间已经过去了四个月了。老板将样品寄给了林工,几天以后客户有了回应:


“产品不错,价格也可以接受,但是A公司已经推出了新一代产品,我们现在已经使用新产品了,旧款不使用了。要不要给你两个A公司新的产品看看?”

为了做这款产品,老板将我负责的几个项目暂停了,很多工作因为这件事情滞后了。收到林工寄来产品,基本与上一次寄来产品相同,但是多了一个温度采样和一个故障输入通道。成本增加了一点,但是作为替代原来的产品A公司并没有提高销售价格。

因为其他项目滞后时间太多,其它项目的客户已经开始催货了,老板终于放弃这款产品,将精力转移到新产品的研发。也许老板担心再过一段时间A公司又有新产品推出,而且价格还是很低。

放弃这件事情我是完全赞成的。

低于对方成本价格推出产品确实可以占有市场,冯老师的理论得到了很好的验证!
 

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早年从事软件测试工作,2002年从事C语言教学。同年设计了视音频切换器,用于硬盘播出机。次年开始从事热电偶检测装置的设计。2010年从事现代农业管理机的设计。2012年从事电力行业的FTU设计与研发,成功编写了FTU软件。2013参与了塔吊安全监控设备开发。10多年来对C语言情有独钟。略懂verilog。