英特尔和ARM的数据中心大战，谁的胜算更大？

直到现在，基于 ARM Holding 构架的服务器芯片在数据中心市场还没有一丝影响力，而英特尔数据中心群还在继续增长。ARM 服务器供应商正在准备下一波基于 14-16nm FinFET 技术的服务器芯片。这将更具竞争力，能耗更低，这可能会削弱英特尔数据中心 2017 年的市场份额。

过去我对 ARM 服务器业务的前景不是很看好，甚至在高通决定进军服务器业务的时候表示怀疑。主要的 ARM 服务器公司有 Cavium 和 Applied Micro Circuits，去年都在赔钱。此外，AMD 的 Seattle 服务器芯片出现了，但它几乎起不到什么作用。

Johan De Gelas，HOWEST 大学的高级讲师，写了一篇 Cavium ThunderX 服务器处理器的评论。他讲到，配备 ARM64 位核的 ThunderX，同等价格下，在性能方面可以与英特尔的 Xeon E5-2640 v4 产品可比。

基于 Linux 软件堆栈的成熟阻碍了 ARM 服务器，并且 De Gelas 仍然发现目前在 ThunderX 上的堆栈的问题。他可以让一切工作顺利进行，但是比使用英特尔服务器要麻烦。他注意到 Linux 在 ARM 服务器上已经走了漫长的道路，但是仍然在进行。

ThunderX 的主要劣势是能效问题。ThunderX 搭载的 28nm 制程，因此其在基于 Broadwell 的 E5-2640 后面的两代产品将发生改变，搭载英特尔最好的 14nm 制程。相对于 E5-2640，ThunderX 的功耗和空置率是 E5-2640 的两倍。

下一代产品

在缺乏市场成功的情况下，Cavium 和 Applied Micro 将发布下一代服务器处理器。这些将受益于 14-16nm FinFET 制程，代工厂已经实现了，如三星、Global Foundries 和台积电。

去年十二月，Applied Micro 发布了 X-Gene3，这将搭载台积电 16nm 制程。X-Gene3 预计在年底量产。

在台北国际电脑展，Cavium 在 5 月 30 日发布了 ThunderX2，这可能会通过三星授权给 Global Foundries 的 14nm FinFET 制程生产。时间进程没有给出，但是预计在 2017 年上半年量产。

高通还未发布任何商用服务器芯片，但是很可能在三星的 14nm 制程上市之前。高通依赖三星制造行业领先的骁龙 820 智能手机芯片。

所有的 ARM 服务器芯片将会是巨大的带有子 IO 的 SOCs 集成于芯片上。内存接口，PCIe Gen3 和 multi-gigabit 以太网讲师常见的。除了基础接口，Cavium 承诺为虚拟、安全、存储和网络在 SOC 上做硬件加速。

尽管英特尔宣称在标准方面他们是处理器技术的领导，各种代工厂在 14-16nm 节点方面的输出表明下一代将会基本消除与 ThunderX 两倍的差距。

市场影响

很明显，超大型数据中心客户如 Alphabet 的谷歌和 Facebook 对于替换构架方面程开放态度，并且非常欢迎英特尔的竞争者。据报道，谷歌对高通的原型服务器反应很积极。

超大型用户建立了自己的服务器硬件，并且谷歌已经开始为 Alpha Go 设计自己的 ASIC，Tensor 处理单元。这种开放性也延伸到其它的非英特尔构架，如：英伟达的 Pascal GP100 加速器。

软件成熟度将是一个持续的问题，及时在新一代产品推出以后，这可能会冲击他们最初的影响。我也期待英特尔为维护市场份额而战，因此第一影响将是数据中心群的营业利润。这些影响将会在 2017 年开始显现。

最终，数据中心的战斗将会赢得所有者的全部成本，这是一个比英特尔移动处理器更加困难的问题。

ARM 构架和 X86 构架有本质的不同，加上英特尔在移动设备领域的失败经验，我认为 ARM 构架相对于 X86 构架具有成本优势。今年年初，我认为英特尔在移动设备领域将会被迫投降于 ARM 的优势。第一季度末，英特尔已经确认其停止向手机和平板提供 Atom 手机处理器。

ARM 的成本优势将会延伸到服务器芯片吗？它可能在芯片的成本,但 TCO 更可能被软件配置和成本管理驱动,我支持英特尔。但最终,这种优势会随着软件堆栈的成熟而消逝。

投资者的外卖

继续依赖 PC 的出货量预示着 X86 的最终命运。电脑销量继续下降，因为他们在价格方面不是 ARM 移动设备的对手。这些设备继续变得强大，并且吸引用户的大量注意力，占据用户的大量时间。

基于 ARM 构架的智能手机逐渐能够满足传统 PC 的大部分角色，甚至可以被连接到桌面显示器和键盘，他们比 X86 电脑更便宜，更节能。

英特尔对 ARM 服务器的威胁做出回应，明显在努力进入外围数据中心存储和网络等领域。英特尔希望为数据中心提供一站式服务。

我怀疑这将服务于超大型客户，他们似乎想要在他们认为合适的地方做混合匹配。遗留的软件成熟问题作为用户采用 ARM 服务器的最后障碍，这有可能在明年解决。

虽然数据中心的战役漫长而血腥，我认为英特尔的前景堪忧。

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