不可知的元宇宙

硅谷再次成功地以“Next Big Thing”让全球沸腾起来，而这一次，是元宇宙。但元宇宙到底是什么？何时会出现？元宇宙是社会关系、实验、娱乐以及关键的利润等不可抗拒的力量协同作用的必然产物吗？我们在几十年内都不会知道，但对元宇宙概念的早期探索提出了一些关于现实本质的有趣问题。

根据一些古老东方哲学的信条，支撑虚幻的物质世界的终极现实是超越形式、属性和人类理解的。语言和想象力不足以来描述它。的确，人们最多只能说它不是什么。

元宇宙作为虚拟世界假定的潜在的、可生成结构，同样也可以用它不是什么来描述。

最后，真的希望元宇宙不会像Facebook所演示的那段可怜的视频那样，一群没有腿也没有灵魂的动画人物围坐在会议桌前……

元宇宙不是互联网的下一代。

它不是一个运行在服务之上的应用程序。它不是一个你可以从应用商店下载的应用。

它不是一款视频游戏，尽管游戏可能是对元宇宙早期用户的主要吸引力，而且游戏公司将是第一批接受它的企业。

它不是一个3D视频会议。

它不仅仅是AR或VR（或区块链，或NFT），尽管你可以使用这些工具来探索和居住在这个新世界里。

虽然通过否定的形式来定义在哲学上可能行得通，但在现实世界中却难以令人满意。为了建立元宇宙，我们需要一个正向的定义，而这个定义仍然难以捉摸。但风投家兼多产的散文作者Matthew Ball写道：“我们不应该期望对元宇宙给出一个单一的、全面的定义。相反，随着时间的推移，随着不同产品、服务和能力的整合和融合，它将慢慢出现。”

不过，我们还是不太甘心是么？非要弄明白不可。元宇宙是一个非常有抱负的术语，指的是一个完全实现的数字世界，它与我们所处的模拟世界几乎是平行存在的，而且无法区分。它由数字实体（人类的拟像或“化身”）组成，并可通过下一代用户界面访问。

我们可以肯定的是，这需要很多技术上的努力。在算力、网络带宽/延迟和传感器硬件方面将需要大规模的进步。

一个需要解决的主要问题是在技术和商业交叉的地方。谁将建立元宇宙，因此，谁将拥有它？技术要求是如此繁重，以至于建立元宇宙的公司无疑希望迅速实现其收益最大化。

考虑到互联的问题，要想让元宇宙真正成为一个栩栩如生的平行宇宙（比今天的游戏啥的要逼真许多），它就不能受到目前网速的限制。今天的互联网在设计上从来没有快到可以进行实时交互。由于所需的速度只能在私人网络上实现，所以一个合理的架构可能是彼此互联的私人网络，每个网络都作为一个独立的“小国”。每个“小国”将制定自己的行为、商业和管理规则。Facebook国将与Microsoft国、Roblox和Fortnite等游戏国互联，等等。

最重要的是，国之间的连接必须允许虚拟人物和虚拟商品从一个国无缝移动到另一个国，并保留其身份。这样的架构将允许元宇宙去中心化（因为它需要去中心化），就像网络一样，由有很多人来管理。我们仍然需要开发一些工具（首先是相当于HTML和Javascript的工具）来创建一个真正的去中心化的元宇宙。

综上所述，我的猜测是，至少需要50年才能建立一个与非虚拟世界无异的虚拟世界，甚至可以模拟物理定律。

但这没关系，因为我们仍然可以沉浸在有价值的思想实验中。

纽约大学教授David Chalmers是心灵哲学的领军人物，他在最近出版的<Reality+：Virtula Worlds and the Problems of Philosophy>一书中对元宇宙有一些犀利的观察。Chalmers提出了一个简单的思想实验，如果元宇宙实现了对现实世界近乎完美的模拟，你怎么能把两者区分开来？你怎么会知道在这一刻身处哪个世界？

此外，在一个让人联想到电影《黑客帝国》的问题中，Chalmers问道：“你怎么知道你现在不是生活在一个计算机模拟中？我们生活的世界（所谓的真实世界）可能是一个虚拟世界。我并不是说它是。但这是一个我们不能排除的可能性。”
Chalmers的思想实验与庄子的“庄周梦蝶”非常相似。正如Chalmers所说：“庄子梦见自己是一只蝴蝶，飞来飞去，自得其乐，为所欲为。他不知道自己是庄子。突然间，他醒了，他就在那里，一个真实的庄子。但他不知道自己是梦见自己是一只蝴蝶的庄子，还是梦见自己是庄子的蝴蝶。”

那么，这是真实的生活，还是只是一个梦？这个问题在历史上一直困扰着哲学家们。Chalmers指出，甚至皇后乐队的Freddie Mercury也在<Bohemian Rhapsody>的第一句中提出了这个问题。Is this the real life? Is this just fantasy?

真正的元宇宙可能距离我们还有一段距离，但相关的技术路线图正慢慢清晰起来。因此，这似乎是一个很好的时机，既可以用技术的视角来照亮传统的哲学问题，又可以用哲学的眼光来重新审视我们的技术。

[参考文章]

The Unknowable Metaverse — Girish Mhatreis