偏置器(Bias Tee)是一类关键器件,主要用既要传输射频/微波信号、又需要加直流供电的器件馈直流电,最典型的应用就是需要直流供电的射频放大器。
窄带场景下,只要留意元器件的自谐振频率(SRF),偏置器的设计和制作都比较简单。但在宽带应用中,偏置器设计和实现难度很大,想要做出高性能、指标合格的产品,必须重点把控元器件本身的特性。
一、射频偏置器的基本功能
只要需要给射频走线叠加直流偏置电压,就会用到偏置器。在远端射频设备中非常常用:从体积和成本角度,直接利用同轴线内导体传输直流、给远端设备供电,远比单独拉一根供电线缆更划算。这类远端系统里用的偏置器,大多是高性能、带射频接头的模块化产品。
另外在高密度射频/微波/毫米波电路板的本地电路中也大量使用,板上会集成几十颗偏置器,每颗只占用几平方毫米面积。
两款同规格超宽带(1.5~28GHz)偏置器对比:MMIC集成偏置器,带接头封装的偏置器。
下图给出了偏置器的基础电路结构。最简易的偏置器仅由两个元器件构成:一只电感、一只电容。直流电压经电感L接入偏置器,汇入横向穿过T型节点的射频主线。隔直电容C用来阻隔射频线路左侧的直流,不让其流到线路右侧。
别看只用两个器件显得很简陋,几十年来一直都有仅用一个电感、一个电容设计的偏置器,窄带应用里尤为常见。
原理其实很简单:频率越低,电感感抗jωL越小;到直流时(ω=0rad/s),电感相当于短路,阻抗为0Ω。在射频工作频率下,要把电感感抗设计得足够大,近似开路(至少比50Ω大一个数量级)。这样一来,电感既能把直流馈入射频主线,又能最大限度不扰动射频信号、减小插入损耗。
隔直电容顾名思义,作用是阻隔直流,防止直流流到射频输出端口以及后级电路。为了让射频信号顺利通过,要选合适容值,使电容容抗1/jωC在工作频率下足够小(至少比50Ω小一个数量级),避免阻碍信号、产生额外插入损耗。
二、器件特性及其对偏置器性能的影响
先从窄带偏置器入手讨论器件选型要点。窄带偏置器(相对带宽10%~30%)想要性能良好,遵循两条实用经验准则:
第一条:充分考量器件直流额定参数——电感看额定直流电流、电容看额定耐压,保证偏置器实际工作工况远低于额定值,留有安全余量。电感直流电流选型比较直观;但电容两端同时承受交流+直流叠加电压,必须按合成峰值电压来核算。
如今射频微波电容耐压规格普遍较高,大多能满足常规需求;但用于射频功率放大器的偏置器,常会接近常规电容耐压极限,这时需要选用更高耐压的电容来做隔直。
第二条:器件工作频率必须低于各自的自谐振频率。电感的自谐振频率厂商会在datasheet中标注,本文所指电感自谐振均为一次自谐振,且属于并联谐振。
电感线圈绕组之间存在寄生电容,统称匝间电容,该电容与电感本身呈并联关系,如下图所示。同时线圈绕组还有固有等效损耗电阻,即ESR等效串联电阻,该分布参数同样与电感并联。ESR不会改变下图右侧公式里的谐振频率,但会直接影响谐振点的品质因数Q值。
注意:在达到自谐振频率之前,电感的行为和理想电感基本一致 —— 在双对数坐标下,感抗jωL随频率呈线性上升。偏置器应用中,电感就应该工作在这个区间内。
在谐振频率点,理论上LC并联电路的阻抗是无穷大的。但在上图,ESR和 EPR(主要是ESR)会“削弱”这个效应,让阻抗变成有限值。超过自谐振(并联谐振/一次谐振,说的都是同一种情况)后,电感的阻抗就变成容性了,在上图的双对数曲线上,阻抗会随频率呈线性下降。
同理,真实的电容也有自谐振频率。超过这个频率后,它的阻抗会从容抗变成感抗。电容的自谐振是串联谐振,理论上阻抗会降到0Ω。下图的虚线是理想情况下阻抗归零的曲线,实线则是ESR对谐振的“阻尼效果”(也就是实际曲线)。电容的等效串联电感(ESL)通常非常小,当容值小于1μF 时,ESL一般不到1nH。
下图展示了0603封装、1000pF贴片电容的阻抗-频率曲线。可以看到,ESR值最低(0.05Ω)的电容,谐振峰最陡峭(即Q值最高)。另外注意,两种电容在谐振频率之后,都偏离了理想电容特性,阻抗开始随频率呈感抗曲线变化。因此,在偏置器设计中,电容必须工作在其自谐振频率以下,这一点至关重要。
总结一下:两条实用设计准则、两个基础器件,就能构成一款窄带三端口偏置器。以上本质都是对实际射频器件特性的回顾,接下来我们进入宽带偏置器部分。
三、宽带偏置器
1、宽带电容
几十年前,电路设计师入行最先学到的实操经验之一,就是用不同容值电容并联做去耦的设计技巧。资深工程师都会讲解:受物理结构特性影响,不同容值的电容,各自最适合对不同频段做滤波。
例如设计一款25W降压变换器的去耦网络,采用1μF、0.1μF、0.01μF、1000pF多款陶瓷电容并联。只要把器件引脚尽量剪短,这套去耦网络就能达到很好的性能。
虽然早年的电容都是带引脚的直插型,但这种多容值组合在接地去耦(以及像隔直电容那样的交流耦合)中表现优异,核心原因是每个容值都有独特的自谐振频率,上图里的0603贴片电容就是典型例子。把这些不同自谐振频率的电容并联起来,就能在很宽的频段内获得极低的阻抗。不过,受电容寄生电感(ESL)的物理特性影响,每个电容超过自谐振频率后,阻抗曲线都会变成感抗特性。
宽带射频/微波电容正是利用了不同容值电容的响应差异,把多个不同的谐振特性“集成”到一颗贴片电容里,让单颗电容能在多个倍频程内保持优异性能。
2、宽带(锥形)电感
在射频/微波电感领域,宽带锥形电感是宽带电容的对应方案。虽然宽带/超宽带电容是近十五年才流行起来的,但锥形电感的起源和普及时间并不明确。或许是因为在奥斯特、安培、法拉第这些电感理论先驱之后,特斯拉就在1891年发明了锥形结构的特斯拉线圈。虽然特斯拉的初衷不是为了降低寄生电容,但他确实是锥形电感的先行者。如今,多家厂商都能提供微型宽带锥形电感,用于分立偏置器和滤波器设计。
锥形结构能大幅降低匝间寄生电容:线圈的大直径部分负责低频信号,小直径部分负责高频信号,天然就是理想的宽带电感。
四、分立宽带偏置器 vs 集成偏置器
宽带射频/微波电容和锥形电感当然可以组合成分立的宽带偏置器。在宽带电容和锥形电感普及前,常用的方法是多级级联,用多个电感和电容拓展带宽,但这种方案体积大、成本高,并不实用。
哪怕单颗锥形电感,在PCB上焊接也很麻烦:它的引脚就是绕制电感的细导线,需要焊在极窄的焊盘上才能控制寄生电容,这在批量生产中很难保证可靠性和一致性。其次,为了避免寄生电容抵消锥形电感的宽带优势,焊接角度通常要和水平呈45°~60°。现在虽然有塑料封装的锥形电感能在回流焊中固定角度,改善安装问题,但这类带塑料外壳的电感大多无法返修,局部加热会导致塑料软化甚至烧毁。
不过,分立LC偏置器的带宽可以从几十MHz一直覆盖到40GHz,往往超过系统里其他器件(比如接收机LNA、功放预驱动级)的带宽上限。这种情况下,集成偏置器就是更优、更高效的方案。除了体积小巧,MMIC器件还能在全频段保持低插入损耗和高隔离度。如果应用场景不需要从几十MHz连续覆盖到毫米波,MMIC偏置器凭借成本、可靠性和可制造性优势,是更出色的选择。
最后总结一下:
偏置器最基础的结构非常简单,仅由一只电感和一只隔直电容构成。深入了解实际电感、电容的自谐振特性后就能发现:宽带偏置器要复杂得多,往往需要多级电感、电容级联,才能达到预期性能。除此之外,采用锥形电感搭配宽带电容的方案,也能实现同样的设计目标。
如果设计需要覆盖甚高频/超高频(VHF/UHF)频段,有时就必须采用分立器件架构的偏置器。但随着工作频率不断升高、带宽不断拓宽,这类分立方案在PCB占用面积、可量产性、成本方面都会存在明显短板。
本文介绍的MMIC集成偏置器,能以小巧的贴片封装实现直达毫米波频段的宽带性能,同时具备极佳的可靠性与批次一致性。这类器件体积紧凑,兼具高隔离度、低插入损耗特性。
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