AMD、英伟达这场虚拟现实大战，结局已定？

• 和竞争对手英伟达（NVIDIA）相比，AMD 现在确实有资格声称在虚拟现实上的领先地位；
• 但是这种领先地位不足以挽救其营收在今年第一季度的进一步下滑；
• AMD 在虚拟现实上的领先优势很可能保持不了太长时间。

通过推出 LiquidVR 软件开发工具包，AMD 2015 年在虚拟现实技术上取得了领先优势。尽管 AMD 高调表示这是一项强大的竞争力，但是这项竞争力并不能阻止 AMD 在市场份额上的进一步被侵蚀以及营收的再度下降。现在的虚拟现实市场规模还不算太大，而且 AMD 的领先优势很可能会随着英伟达向消费者推出下一代显卡而烟消云散，留给 AMD 的可能只剩下不到几个月的时间了。

基于 AMD 的独立一体式的 Sulon Q VR 系统

领先优势到底价值几许
AMD 于一年前推出了 LiquidVR（LVR），这在当时确实代表了 AMD 在虚拟现实领域的领先地位。LVR 为开发者提供了一系列功能，包括利用多路显卡的能力、降低图像延迟的技术、绕过 Windows 台式机而直接向 VR 头盔呈现图像的特性。

图像延迟在虚拟现实的体验中是一个至关重要的指标，因为延迟太大的话将会破坏用户的沉浸感。头部运动和图像运动之间缺乏一致互动的相关性甚至可能导致用户的恶心呕吐。

虚拟现实系统能够降低延迟以及保持高帧率（每秒约 90 帧）的关键是 AMD 可以提供的异步阴影处理技术，这项特征最近在奇点灰烬游戏以及其他采用 DirectX 12 的基准测试中大放异彩。

最近有篇文章再次高调评价了奇点灰烬游戏的测试结果，并声称 AMD 独家支持异步计算。正如我在最近关于 AMD 的一篇文章中所提到的，英伟达最新的 Maxwell2 GPU 在硬件上也可以支持异步计算，但是，在近期的这次奇点灰烬游戏测评文章中显示，英伟达并没有在其 GPU 的驱动中支持异步计算这项特征。也正因为如此，英伟达在支持 DireceX 12 上确实不占优势，甚至可能会带来轻微的性能损失。在英伟达在它的驱动程序中实现异步计算之前，AMD 的“独门绝技”声明都一直有效。

英伟达在其 GPU 技术大会上推出了被称为 VRWorks 的自家版本的虚拟现实开发工具包（VR SDK），它提供的一些特征有些与 LiquidVR 重合，但是依然还是不支持异步计算。PC 玩家对这两家开发工具包进行了逐条比对，每个 SDK 都有一些支持者。

尽管 AMD 在 VR SDK 上有一定的技术优势，这种优势也可能持续不了多长时间。最终，英伟达会补足短板，在其驱动程序中支持针对 DirectX 12 和虚拟现实应用的异步计算。而且，帕斯卡架构消费级显卡的面世也很可能在异步计算上进一步有所改进。英伟达的这些改进将会更新集成到 VRWorks 里。

市场竞争优势
尽管就现在而言英伟达的 SDK 还落后于 AMD，但是 AMD 的这项技术领先优势是否就能够转化为显著的市场效益呢？

从硬件支持的角度来看，英伟达领先于 AMD，所以 SDK 上的落后可以扯平了。现在市场上两家主要的需绑定在电脑上的 VR 系统是 Facebook 的 Oculus Rift 和 HTC 的 Vive，它们都同时支持英伟达和 AMD 的显卡，并且针对这两种品牌都制定了系统配置的最低要求。Rift 和 Vive 必须同时支持英伟达和 AMD，理由也很简单，英伟达显卡在高端游戏系统上的流行使得它很可能会成为 VR 平台的更早采纳对象。

Sulon Q 是一款搭载了 AMD 处理器的独立一体式 VR 和增强现实（AR）组合系统，Sulon Q 有一些很有趣的功能特征，但是它能否取得市场成功还有待观察。

索尼公司针对 PlayStation 4 的 VR 系统将刺激 AMD 的定制加速处理单元（APU）的销售，如果传言中的 PS4 升级支持 4K 视频和增强的 VR 功能被证明属实的话，对 AMD 更是有利。鉴于这种新款 APU 很可能有更高的利润率，所以这很可能会帮助提升 AMD 的营收。不过，一直以来，AMD 针对 PS4 和微软的 Xbox One 半定制的 APU 都没有成为高利润率的业务，所以靠 APU 应该也不足以抵消它在 PC 处理器或 GPU 市场份额上的下滑带来的营收下降。

根据 Strategy Analytics 的调研报告，Oculus, HTC 和 Sony VR 系统 2016 年全年的营收总和预计将达到 6.9 亿美金，尽管这个数字不能算是太小，但是和整体 PC 市场规模相比，仍然只能算是微乎其微的。

AMD 和英伟达将来会以什么样的份额比例瓜分 VR 市场还有待观察。尽管 AMD 可能会受益于索尼 VR 系统的成功，但我仍然预计大部分 PC VR 系统会采用英伟达的显卡，原因很简单，现在的 PC 上用的最为普遍的就是英伟达的显卡。从这个角度上来看，我认为 AMD 和英伟达的图形平台在硬件支持上都不占明显优势，当然现在还只是 VR 市场的起步期，下什么判断都为时尚早。

至于软件支持，某知名网站撰文指出，主要的游戏开发者似乎会同时支持这两家平台，但是信息细节语焉不详。Epic Games 公司的虚幻引擎支持 VRWorks，Unity Technologies 公司的 Unity engine 也支持 VRWorks，但是 Crytek 的 CryENGINE 似乎不支持 VRWorks。这篇文章没有关于支持 LiquidVR 的具体信息，但是由于 LiquidVR 的开源特性，很可能会有一些游戏都支持这项 SDK。

鉴于信息并不完整，看起来，这两个死对头谁也没有在软件支持上占有明显优势。

总结
现在已经进入各大公司发布财报的季节了，PC 销售的下滑给英特尔和 AMD 这些处理器公司带来了沉重的压力。根据 AMD 发布的 2015 年第四季度财报，它当时预计营收将会环比下降 14%，换言之营收会同比下降 18%，这个营收指引现在似乎变得乐观一些了。

AMD 在 VR 上的投资表明了所有技术公司都存在的一个典型问题，即在技术上的投资并不一定都能转化成为市场优势或业务效益。这种尴尬局面让因资金短缺而被迫优先通过减少财政投资减缓压力的公司更加雪上加霜了。

也可以这么说，AMD 不得不在 VR 上投资，否则就会沦为无关紧要的图形处理器供应商。不过我个人认为，AMD 把钱花在加速让即将到来的 Polaris 更快上市上可能更为合适，根据现在的消息来看，AMD 的 Polaris 和英伟达的 Pascal 很有可能同时上市。

正如我在针对 AMD 去年第四财季财报的点评文章中所指出的那样，AMD 正在面临计算和图形市场营收上的持续下滑。VR 不可能在近期内改变 AMD 的命运，在长期内来看，可能性也不是太大。

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