芯片世界观 | 打出ARM架构服务器处理器Centriq 2400这张牌，高通是有多认真？

• 高通宣布一款有 48 个 CPU 核的 ARM 架构的服务器处理器；
• 高通的服务器芯片将采用 10nm 工艺；
• 高通将成为英特尔在数据中心领域的第一个具有挑战性的对手，而且这个对手来自 ARM 阵营。

高通昨天宣布其 ARM 架构的服务器处理器 Centriq 2400 开始提供商用样片。2400 的特性包括高达 48 个定制化 ARM CPU 内核，且很有可能采用三星的 10nm FinFET 工艺。采用 10nm 工艺将使 Centriq 在能效方面领先于英特尔，且很有可能也领先于 AMD 即将推出的 Zen 服务器芯片。

攻坚战
高通在 2015 年 10 月发布其试产的服务器开发平台（SDP）时，我起初是持怀疑态度的。尽管我认为 ARM 架构很有可能成为计算机 CPU 的新浪潮，但必须承认英特尔在数据中心方面有显著的优势。虽然有一些有价值的尝试，但基于 ARM 的服务器还很难撼动英特尔的市场。

事实上，高通的产品也确实没有给数据中心用户留下很深的印象。尽管高通想突出 SDP 的技术细节，我们知道这一平台采用了一个 24 核的 SoC，支持 ARM v8 64 位处理器。据称采用了先进的 FinFET 工艺，意味着是三星（可能性较大）或者台积电的 14/16nm 工艺。

尽管如此，高通显然决定要更进一步。因此 Centriq 采用了 48 核以及 10nm 工艺。基于高通和三星最近宣布骁龙 835 处理器将采用三星最新的 10nm 节点，三星很有可能也将代工 Centriq 产品。当然，台积电也有可能，因为它也将在本季度开始 10nm 工艺的量产。

要总结这一工艺节点的设计意义。我读到一些误导性的声明，例如华尔街日报的报道称新工艺“可生产出 10nm 特性尺寸的晶体管”，这是不正确的。因为英特尔和其他代工厂都承认，对于给定工艺节点，是无法准确测量该工艺节点的数值的。

因此，英特尔的 14nm 节点，不是说测量值是 14nm。如下表所示，英特尔 2014 年的投资者会议上给出了 14nm 节点的实际特征尺寸。

半导体产业一直采用数字标号来表示实际晶体管密度的变化。这些数字通常是代际之间平方根的差异的一个粗略参数。表明相同数量的晶体管其占用的面积将减少 2 倍。

英特尔曾声称，经验证，其竞争对手的 14-16nm 工艺不能等同于它自己的 14nm 工艺。所以不清楚当前各家为 ARM 代工部署的 10nm 工艺是否优越于英特尔的 14nm 工艺，但他们显然已完成了性能的奇偶校验，这已经是一大成就了。

这也让高通的处理器在数据中心业务的竞争中处于一个有利的位置。在介绍中，高通数据中心业务的主管 Anand Chandrasekher 表明，：
“高通 Centriq 2400 系列处理器将推动高性能、高能效的 ARM 架构处理器从概念走入现实。高通仍将保持集成电路技术的领先性帮助最新的高端智能手机实现高性能和低功耗。我们将率先为移动领域推出 10nm 芯片技术，提高我们在 ARM 处理器和 SoC 设计方面的专业性，我们也是首家提供 Centriq 系列服务器处理器的公司，为数据中心带来领先技术。”

意识到基于 Linux 的软件栈的成熟是 ARM 架构服务器能被数据中心采用的一大障碍，高通明确表示 Centriq 将在 Linux 上运行 Apache Spark 和 Hadoop。

较量阶段
Centriq 预计将在 2017 年下半年和 AMD 的 Zen Naples 服务器芯片正面交锋。因为其 Seattle ARM 服务器处理器（Opteron A1100）不是很成功，AMD 专注于提升其最新的 Zen x86 架构服务器芯片。

Naples 具有 32 个高线程内核，采用 14nm 工艺（很有可能是 GF）。相较于 Centriq，Naples 可能有更多的冲头，且一大优势是可以运行常规的跟英特尔兼容的软件栈。

直到各家处理器的更多技术细节出现（显然已经风雨欲来），我们无从判断谁将赢得这场竞赛。AMD 显然将在价格上具有很大的竞争力，但高通可能具有天然的 ARM 架构的成本优势，且还具有 10nm 工艺的显著能效优势。

除高通和 AMD 外，IBM 也将在 2017 年推出新的 Power9 服务器，也将采用 14nm 工艺。IBM 在数据中心仍具有相当的品牌影响力，且努力通过 OpenPower 基金会推动 Linux 软件栈的成熟以实现在 Power9 上的顺利运行。

英特尔在数据中心有如此多的竞争者，如果它选择削弱竞争对手，貌似丢掉一些市场份额或者营收是不可避免的。2017 年服务器领域有好戏看了。

要点
我对 Centrq 2400 仍然存疑，它还有场硬仗要打。它必须克服英特尔的既有优势在激烈的竞争中证明自己。除非高通取得了实质性的成功，否则 Centriq 不可能成为该公司的营收和利润大户。

不过这有可能是数据中心从英特尔架构进行长期迁移的一个开始。高通对恩智浦即将开始的收购也为其这一努力增加了一些砝码。未来数据中心的用户可以确信高通在这一领域将做长期的投入。高通在数据中心技术方面的盈利可能姗姗来迟，但收购恩智浦这部分带来的额外营收可以支付持续开发 ARM 服务器产品线的成本。

在包括英特尔、AMD 和 IBM 在内的所有竞争者中，高通显然跟 ARM 架构绑定的最为紧密。

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