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今天我们接着上期的「TalK」和「深侃」聊聊自动驾驶的故事。
Argo AI解散之后，行业内很想“八卦”的就是，为什么Argo AI公司当初可以拿到福特和大众的投资，为什么花完了37亿美金却成了一头死亡的独角兽？还能抢救一下吗？
Argo AI的创始人
故事先要从Argo AI的创始人说起。
总部设立于匹兹堡的Argo AI，创立于2016年11月。它有两位主要创始人，一位叫Bryan Salesky，曾经担任Google无人车硬件开发总监，2016年从Google离职，Bryan是2007 年卡内基梅隆大学挑战赛用车的软件负责人， 2011 年离开 NREC 并加入谷歌自动驾驶汽车团队，当时可是香饽饽。
Argo的另一位创始人，Peter Rander，之前是Uber无人车部门的高级工程师。
由于自动驾驶的时代风口，人才济济的创始团队被资本市场看好，很短时间便吸引到资本的注意。
为什么福特的投资显得如此着急，甚至有点饥不择食的意思呢？
这能从市场竞争中看出端倪：2016年3月，福特的老对手通用汽车，宣布收购Cruise Automation公司。福特看到通用汽车红红火火搞起了自动驾驶黑科技，自然不甘人后，也要着急下手。采用通用同样的策略，福特买下Argo，并且将负责开发无人车所需的软硬件，管理上保留高度的话语权。
为什么大众会跟投呢？某种意义上，这也是在大众集团和福特集团一揽子协议的一部分。
2019年7月，福特汽车公司和大众汽车集团联合宣布双方计划签署战略合作协议（这个合作在2020年6月正式签署）双方期望通过这一协议，实现在中型皮卡、商用车和电动车领域内的优势互补。
在这个美好的愿景下，两家公司跟Argo AI合作，很显然是希望借助后者的自动驾驶技术，发展自动驾驶业务。
大家是不是跟我一样好奇，拿到福特10亿美金，后面又拿到大众27亿美金的Argo，到底怎么用完这些钱的？这笔钱在今天，可以买下大半个小鹏汽车，或者小半个蔚来，小半个理想也行。
我查了一下，在福特投资10亿美元之后不久，2017年10月，Argo.ai宣布收购LiDAR激光雷达公司Princeton Lightwave ，这家公司融资了2800万美金，估计Argo ai肯定花了不少钱，可能有1亿美金以上。
2019年，拿到大众26亿美元的融资后，大众把其在慕尼黑的自动智能驾驶部门也并入了Argo AI，这使得Argo AI当时的市值超过了70亿美元，团队规模超2000人。2019年，Navigant Research也把Argo 列入了第一梯队。
显然，养这个团队是要花掉不少钱的。这个团队做了什么呢？
Argo 独立运营以后，是围绕L4自动驾驶提供了一整套产品和服务，这套核心的方案包括：
Argo Drive 是自动驾驶软件和硬件，可以 360 度感知车辆周围环境，控制车辆运行。
Argo Lidar 是专有的远程传感器，能够在400 米的范围分辨探测物体，进行早期预警，还能高精度地识别黑色物体。
Argo Map 一个高清地图网络，包含道路、交通设施、限速等方面的信息。
Argo Hub 是云工具和基础设施，用于远程支持自动驾驶汽车。
Argo 还可以帮助企业管理服务和仓库运营。当时，Argo 业务遍及美国一些最大的拼车和货物配送市场，包括迈阿密（2021 年的美国第二大拼车市场）；华盛顿特区和奥斯汀。
大众和福特的推波助澜，将Argo AI带到了不属于它的高度，也将自动驾驶的商业化落地蒙上一层泡沫。按合作计划，Argo AI负责实现其自动驾驶系统的商业化。所以，Argo AI正在想方设法加速自动驾驶的商业化进程，当然，这个过程中，技术上的确取得了一定进展。
2021年4 月开始，Argo AI联合创始人Bryan Salesky就在全体员工会议上表示，该公司正寻求增加资金，以进一步实现其自动驾驶技术的商业化。随后的6月份，该公司证实，计划在2021年年内公开上市。显然，上市计划并未实现。
到了2022年初，先是大众传出不再继续投资Argo AI的消息，只会通过合作的方式推进智能驾驶系统的打造。到今年10月，福特和大众更是直接转变了对自动驾驶汽车战略的态度，关闭Argo AI。
烧完37亿美金得到什么？首先，这让大众和福特认清了自动驾驶“路难行”的现实，并相继采取收缩战略不再追求L4自动驾驶，转而追求现实的目标。
福特，继续专注于BlueCruise主动驾驶辅助功能。
大众，则把希望给了Bosch和地平线，来增加整个自动辅助驾驶软件产品的可用性。
Argo，在两个富爸爸的溺爱下，一路奔跑在L4的道路上，终于谢幕了。
最后，大家还记得另一家自动驾驶公司Cruise吗，就是前面提到的，福特的老对手通用投资的公司。今年3月，Cruise则得到了富爸爸通用汽车的增资21亿美元，收购软银愿景基金在自动驾驶公司Cruise中的股份，通用汽车持股比例已经超过八成左右，成为其绝对控股股东。
获得注资的Cruise，希望命运能比Argo好一些。
「编后」
这期讲ARGO AI兴亡过程的视频，是上周六和烟烟一起录完的，当时和烟烟谈到，中国的自动驾驶行业也会很快有反应。哪知道一语成谶：国内最头部的自动驾驶企业PONY AI的CEO，在11月1日深夜给全员发了一封意味深长的邮件，第二天就开始了一波裁员；在视频刚发布出来的昨天，烟烟也领到大礼包回家了。
我理解这一波PONY不会是第一家，当产业在融资困难和上市无路的局面下，必须战略性收缩，断臂求生、活下去也是无可厚非的事情 !
这时间点我们要回归商业的本质，我是觉得从投资和产业发展角度，自动驾驶的兴衰值得我们多看看，多想想！
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