自动驾驶行业的转向

自动驾驶本应是减少交通事故、减排，让所有人都能乘坐的交通工具。但突然之间，这个行业的未来看起来摇摇欲坠。

福特叫停Argo AI的决定标志着自动驾驶时代的结束。现在，没人知道接下来会发生什么，但短期的发展不会由各种技术演示或监管决策来决定。自动驾驶的未来完全掌握在投资者手中。

让我们从Argo出了什么问题开始。答案与其他自动驾驶公司的问题类似：道路场景是复杂的。AI和机器学习太脆弱，无法驾驭复杂系统固有的相变。模拟和粗暴训练不能“解决”现实中各种突发事件。

我们经常会听到人类甚至可以成功登月，为什么科技公司不能成功地开发出在公共道路上自动驾驶的汽车呢？这个论点的缺陷在于，太空旅的技术实现过程行是复杂的，但登月过程所面对的环境不是复杂的。然而，在自动驾驶行业，这些基本观察是徒劳的。

因此，让我们用最简单的术语来描述这个问题。在未来的某个时候，机器可能比人类司机更安全。但确切的时间和成本是多少，没人知道。

我们都曾听到过这些预测。2012年，Google的Sergey Brin承诺在五年内“为所有人提供自动驾驶汽车”。2017年，Intel告诉我们，“客运经济”的价值将达到7万亿美元。

随之而来的是一场激烈的自动驾驶竞赛。Robotaxi、自动驾驶小巴（固定路线的班车）和自动驾驶卡车……风投、主权财富基金和“愿景”基金争相投资。他们都想在万亿美元中分得一杯羹，没人愿意听怀疑论者的意见。

然后福特扔出了一枚炸弹，一切都变了。

多年来，我们一直被告知交通的未来是C.A.S.E.（Connected、Autonomous、Shared、Electric）。

福特CEO Jim Farley通过叫停Argo，缓解了福特在自动驾驶领域的亏损。这是大胆的领导力。但让我们考虑一下，这一决定对通用及Cruise意味着什么。

Marry Barra可以很容易地决定继续投资Cruise，但之后的事情将不受她控制。通用将Cruise的技术商业化的成本仍然未知。加州公共事业委员会可能吊销Cruise的无人驾驶许可证，因为Cruise多次阻塞交通。如果Cruise发生了致命事故，游戏就结束了。

Barra现在面临的另一个选择是放弃Cruise。但随后通用会被定位为福特的追随者，福特首先做出了重大决定。福特迫使通用去放弃Cruise是一个妙计。

相比之下，Waymo没有车厂母公司可以求助，Alphabet在几年前停止了对它的资助。Alphabet正经历着自己的短期挑战，Google的表现让它看起来极不可能开出10亿美元的支票来资助Waymo的。

如果还有愿意投资自动驾驶技术的投资者，至少Argo没有遇到。但在目前的投资环境下，Waymo还能获得融资吗？通用的投资者会允许Barra继续向Cruise输血吗？

Amazon和Meta等市场领头羊的股价在上周大幅下跌，表明投资者对“大型科技公司”的情绪突然恶化。这对于押注在更昂贵的自动驾驶来说不是一个好兆头。更讽刺的是，Mobileye的股价在按市值计价的基础上提供了投资者情绪的精确指标。

似乎第一家“解决”自动驾驶问题的公司将成为赢家。相反，成功的做法似乎是成为第一个止损的投资者。Farley是果断的领导者，他做出了正确的决定。现在，人们的注意力已经转移到了其他地方，而这恰恰是在投资者变得不宽容的时候。

在Argo之后，就只剩下Waymo与Cruise了。我们完全有理由判断，Cruise可能也会随着Argo的脚步离开，否则Barra很难和股东们交代。而Waymo最多只剩下一轮融资来“解决”自动驾驶问题，它成功的可能性看起来非常令人怀疑。

如果没人为开发提供资金，更多公司倒闭是不可避免的。焦点将不可避免地转向自动驾驶卡车和物流供应商，如Aurora、Embark、Gatik、TuSimple，以及一些LiDAR供应商。这些公司的未来掌握在投资者手中。

如果说Argo AI的陨落标志着开始的结束，那么结束的开始则是对汽车行业的技术发展始终是一个迭代过程的认识和接受。

在不久的将来，驾驶是人机协作的。我们将在高速公路上看到非常复杂的有监督的自动驾驶系统，使用人因研究来支持驾驶员监控。Argo的成就将继续存在，但它会出现在福特未来的BlueCruise上，而不是像人们广泛预期的那样出现在robotaxi上。

自动驾驶的未来会怎样？现在，没有人知道。但每个投资者都明白，你不能无限期地为一个无法预测的投资项目提供资金。

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